子，却连一顿饱饭都吃不上，万贞儿经常溜到御膳房偷食物给他吃，好几次被人发现被打得遍体鳞伤。那些伤痕就像刻在他心里，不管过去多少年，每次忆起往事心就会痛一次。

  夏日皇子公主们住在摆放着冰雕的宫殿里，品着冰镇酸梅汤，被奴才们众星拱月般地捧着。而他却只有一张草席，夜里热得睡不着，万贞儿不辞辛苦地打来冰凉的井水，一遍又一遍地替他擦拭身子，让他睡得香甜舒服。

  冬日冰天雪地，寒风从残破的窗户吹进来，两人身上的棉袄又破又旧，冻得瑟瑟发抖，她将他紧紧地搂在怀里，告诉他，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……

  他说，若将来登基，我一定封你做我的皇后。

  她笑得花枝乱颤，等你长大了，我已经是个老太婆了，你册封一个老太婆做皇后不怕天下百姓笑话吗？

  他一本正经地说，我才不在乎别人的笑话。在我心中，只有你才有资格做我的皇后。

  她“咯咯咯”地娇笑，好好好。我当你的皇后。快睡吧。

  她总将他当孩子，以为他说的是孩子话，从来都不放在心上。她不知道，在他很小的时候，他就已经认定她是他唯一的皇后。

  南宫八年艰难的岁月里，他们相依为命，她用自己瘦弱的身子替他遮风挡雨，不让他挨饿受冻，拼尽全力保护他，照顾他。

  那些日子如何能忘，又如何会忘？

  从小到大他经常会发生这样或那样的“意外”，幸亏万贞儿寸步不离地跟着他，使他次次都化险为夷。每次发生危险的时候，他总是吓得大哭，她把他抱在怀里，轻言细语地哄道，别怕，有我在。

  是啊，只要有万贞儿在，就算天塌下来他也不会怕。可是现在，她却丢下他一个人走了。

  皇帝轻抚着万贵妃的脸庞，轻声道：“朕知道你累了，你想睡就多睡会儿，朕在这里陪着你。”

  朱祐樘哽咽道：“父皇，万娘娘已经仙逝了，您节哀。”

  皇帝双眸似两潭死水，神色木然，语气透着无尽的萧索与哀伤：“贞儿走了，朕亦命不久矣。”

  朱祐樘眼眶濡湿，哑声道：“父皇，您千万要保重身体。天下万民都需要您。”

  皇帝面如死灰，右手紧捂着胸口，眼中闪过一抹痛楚：“都退下吧。朕想一个人陪陪贵妃。”

  “父皇，您刚刚吐了一口血，还是先让太医看看您的身子吧。”

  “全都退下！”

  宫女太监们唯唯诺诺地退了出去。朱祐樘亦不敢抗命，默默地走到门外，担忧地望着珠帘内似雕像般纹丝不动的身影。

  问世间，情为何物？直教人生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？

  此时此刻的皇帝就像失去爱侣的孤雁，整个心似被掏空了，只余下一具行尸走肉。

  约莫过了半个时辰，皇帝身子晃了一下，直挺挺地倒在金砖地上。朱祐樘脸色大变，一个箭步冲进去，抱起皇帝放在贵妃榻上，焦急地喊道：“来人！快传太医！”

  守候在殿外的李院正闻言匆匆奔进来，顾不上行礼请安，从怀中掏出一只玉瓶，喂皇帝服下一颗黑色的丹丸，又伸指搭在皇帝的脉搏上，脸色变得十分凝重，半晌未说话。

  朱祐樘颤声问道：“父皇伤势如何？”

  李院正却忽然下跪，满脸悲痛地道：“皇上伤势虽重，幸好未伤及要害，若悉心调理，定可以痊愈。只是可惜，贵妃娘娘仙去，皇上了无生意，现在全靠灵丹妙药吊着一口气，恐怕支撑不了多久，微臣实在无能为力，请殿下恕罪。”