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  其实埃修并没有表面上这么虚弱，他随时都能暴起，从一介马背上的病夫转化成无情的杀戮机器。他剧烈的咳嗽并非是什么顽疾，究其原因，还得从赫菲斯托说起。伊斯摩罗拉的工匠长嘴上说着要交代几件事，把埃修远远地叫到一边，却毫无预兆地往他胸口上戳了一指头，埃修自然是很信任，也并不觉得以自己的体魄有必要防备这一指，只以为是责备的表现。但就是这看似无足轻重的一指，却让埃修的身躯瞬间脱力。若不是赫菲斯托早有准备一把揽住埃修的肩膀，不让他一头跪倒，不然其他人就算离得远也会看出端倪。
  “这这是什么——”埃修甚至说不出囫囵的话语，随着老人手指落下，他的胸腔内似乎有什么东西暴沸起来，呼吸时五脏六腑如同浸泡在岩浆中。埃修似有察觉，一边痛苦地咳嗽，一边扯开自己的衣服，只见一道十字形的血痕赫然印在他袒露的胸膛上，先前失踪的、来自布罗谢特的布条如受刑的囚徒蜷缩其上，边缘微焦。赫菲斯托手指的落点正位于十字中心。
  “血十字誓约的具象，原来是这样。”赫菲斯托目不转睛地注视着血痕，又用手指捅了几下，大概是想把那片布条抠下来，但是这个举动却加剧了埃修的痛楚。他以莫大的意志力抬起手，勉强握住了老人的手腕，制止了更过分的举动。赫菲斯托象征性地耸了耸肩膀，扶着埃修站在原地，等了大概三分钟，埃修才恢复过来。
  “这是？”埃修抓了一蓬雪塞进口中，含糊不清地询问。
  “除非你先在王立学院图书馆的禁书区泡上个十年八年，不然我很难解释。”赫菲斯托漫不经心地回答，只是端详着血十字，“还行，伤口烧蚀的速度很慢，说明还有补救的空间，不过别以为这是什么均匀燃烧的蜡烛，说不定下一秒就会直接烧穿你的心脏。不管你跟谁立下了血十字誓约，最好赶紧践行。”
  “这就是您要跟我交代的事吗？”
  “只是其一，老头子我知道你单独前往波因布鲁就是为了履行誓约，但不管是去救人还是杀人，那都算是私人事务，我不干涉，只是提醒你，秩序的誓言至高无上，你不过是被束缚的囚徒，性命只在一念之间，没有什么讨价还价或是取巧的空间。但巴兰杜克你野心不小，还想顺手拿下奥登堡，那就是打算直接插足瑞文斯顿内战，为此老头子我就必须跟你从长计议——接下来才是正事。”
  “您的要求是？”
  “伊斯摩罗拉的守军必须留守一部分下来给我指挥，不用太多，二三十人足以。那个曾在南边帝国的修道院待过的小伙子会识字，脑袋也灵光——是叫安森没错吧？他也留下来帮忙。”
  “可以。”埃修不假思索，“我会安排，铁卫跟龙骑士都留下，这就已经凑齐30人了，若您觉得不够，还能再点些民兵。在我与多诺万暂离期间，您就是伊斯摩罗拉实际上的统治者。”
  “你确定？”赫菲斯托有些惊讶，“这些可都是北境最能打的精锐。”
  “我不放心。”埃修说，“这些人身上终究还有王室卫队的烙印，不排除普鲁托尔对他们仍有影响力。奥登堡的军事行动本就是在赌博，必须要尽可能排除一切不稳定因素。哪怕您不提我临走前也会让他们留下来维持治安的。”
  “”赫菲斯托深深地看了埃修一眼，“我没什么要说的了，做你该做的事情去吧，巴兰杜克。”