不能保证。”
  “射落那只乌鸦花了你多长时间瞄准？”赫菲斯托最后问。
  埃修无言以对。
  “对于一名领主而言，犹豫与沉默是最糟糕的习惯，比草率还要糟糕。有想法永远好过没想法。任何草率的决定在做出来后都有挽救的余地，但是沉默和犹疑只会让人滑落万丈深渊。”赫菲斯托从怀里掏出一个机械装置，重重顿在埃修手边，其式样与埃修手上蓝图中模具成品形状完全吻合。赫菲斯托慢慢拨动机簧，一、二、三、四、五。五颗黄澄澄的、带有底火的子弹“叮叮当当”地在埃修面前跳动。
  “爵士，我已经帮你挽救了第一步，剩下的几步，就靠你自己了。”赫菲斯托说。
  “谢谢。”埃修点了点头，将子弹揽入手中，抓起火枪起身，推开门走出工坊，吹了声唿哨，片刻之后，焚野穿破密布风雪的夜幕赶到埃修身旁。埃修翻身上马，对工坊内的几人说，“散会，你们都回去休息吧。”
  “头儿，你要去哪？”萨拉曼问。
  “去侦查地形，选择一个合适的狙击位置。”埃修回答，“多诺万，从明天开始，暂停日常巡逻，把所有斥候都叫回伊斯摩罗拉。没有我的许可，任何人不得走出冰墙。”
  “明白。”多诺万肃然回答。
  “不要指望毕其功于一役。”赫菲斯托看向埃修，余光却瞥了眼普鲁托尔，意有所指，“这是一场注定旷日持久的战争。”
  “我明白。”埃修点了点头，策马离去。
  多诺万与萨拉曼相继离开工坊，普鲁托尔却没立时起身，只是敬佩地看向赫菲斯托：“没想到赫菲斯托老师居然还对战术理论有所涉猎。”
  “什么乱七八糟的？你这马屁往哪拍？”赫菲斯托翻了个白眼，“这是任何一个理性人都应该具备的逻辑思维。巴兰杜克能被这种问题问住，只能说明他这领主当得还不合格。”
  “有道理。”普鲁托尔说，“赫菲斯托老师，有没有兴趣来当瑞文斯顿第一任皇家工匠长？”
  赫菲斯托斜眼觑着普鲁托尔：“首先，我认为厄尔多·格雷戈里——也就是你老爹——在这场内战中取胜的机会十分渺茫；其次，巴兰杜克将你从波因布鲁救出来，结果他前脚刚走，你后脚就想挖墙角？”
  普鲁托尔只是笑：“只是征询老师的意见而已。”
  “你小子当年没选择我做你的导师，我今天为什么要选择你呢？”赫菲斯托冷冷地说。
  “那赫菲斯托老师为什么会选择巴兰杜克？”
  “你找一条白手套甩他脸上之后就知道为什么了。”
  “北境的贵族若要决斗，用不着遵循瓦利德斯宪章的条例，但我明白老师的意思了。”普鲁托尔站起身，“时候不早了，老师早点休息。”
  普鲁托尔离开以后，赫菲斯托默默地起身，抓起自己百忙中抽空做的子弹模具。埃修熬了整整一夜从冰流中开凿冰块、切削冰砖，赫菲斯托也熬了整整一夜制造这个模具，并组装出五枚子弹。对于埃修而言，今晚大概又会是一个不眠之夜，对于赫菲斯托亦然。
  “我可没选巴兰杜克。”赫菲斯托翻找出弹壳与火药，小心翼翼地在桌上堆放起来，然后娴熟地摆弄起模具，开始组装起子弹，“伊凡勒斯那老小子指名道姓地让我跟着他。工匠长不就得听自己领主的安排。别说你一个王储了，你老爹亲自发话都不好使。难道他没教过你那句赫赫有名的话？附庸的附庸不是我的附庸。还瑞文斯顿第一任皇家工匠长，杜撰名头谁不会？”老人嘴里嘀嘀咕咕的，须臾，他手掌用力一扣，模具在掌心中发出响亮的一声，一粒黄澄澄的子弹随即跳出来。赫菲斯托盯着那枚子弹，突然露出一个笑容：
  “潘德火器第一人，新帝国的奠基者，不比什么狗屁工匠长要拽得多？”