时间到了傍晚。

  贾母院内，上房紧闭，破天荒地没有传唤晚餐。

  屋内的八仙桌旁，坐着愁容满面的贾母、王夫人，以及拿着手帕子不住拭泪的薛姨妈，陈晓青站在薛姨妈身后，轻拍她的后背。

  早晨，听到贾玮禀告匆匆赶到蘅芜苑的贾母和王夫人，面对这难以置信的事实，皆是又气又愧，从不曾对贾玮动怒的贾母，挥着拐杖，不由分说地便是一通乱打，随后更是命其即刻离了荣府，再不准回来，这当然是气头上的话，却也看出她震怒的程度。

  贾玮离开后，薛姨妈被请进来。

  得知情况，她险些晕厥过去。

  过了好半天，才定下神来，当下无心听贾母和王夫人多说，由俩名丫鬟搀着返回自家院子。

  一个多时辰后，下人照她的吩咐找来了薛蟠和薛蝌。

  薛蟠不用说，这种事她不可能瞒着儿子。

  至于薛蝌，当时薛宝琴进京发嫁，便是由薛蝌这位兄长陪同前来，母亲则留在金陵，因此薛家二房在京的只有他们兄妹二人。如今薛宝琴出事，她这个当伯母的，自是要立时告之侄儿。

  听了薛姨妈转述，薛蟠和薛蝌皆面色铁青，怒不可遏，当即就要去找贾玮算账，被薛姨妈拦下后，又要去找贾母和王夫人理论，当然，最终还是被薛姨妈拦下。

  较之儿子和侄儿，薛姨妈无疑要精明、冷静得多，在她看来，此事既已发生，生气、动怒皆于事无补，要紧的是，如何拿着这件事儿，同贾家据理力争，将坏事变成好事。

  下午申末酉初，贾母和王夫人再次遣人来请，她便由儿媳陈晓青陪着，来到贾母院内，打定主意要为女儿及侄女的将来讨个说法。

  “姨太太……”

  贾母打破室内的沉闷，向薛姨妈轻唤一声。

  薛姨妈的心情，她自是能够体会，但问题总得解决，对方坐在这里将近二刻钟了，一声儿不吭，只管拭泪，这么下去，终究不是办法。

  “姨太太……”见薛姨妈闻声抬起头来，贾母说道，“姨太太莫要哭坏了身子，此事千错万错，是我们贾家的错……老身教导无方，难辞其咎，在这里向姨太太赔罪了……”

  薛姨妈抿了抿嘴唇，仍没有开口，只是望着贾母，等待下文。

  “姨太太，咱们两家是亲戚，也是世交，这些年来，你们又长居于此，说是一家人也不为过……既是一家人，咱们便不说两家话……”薛姨妈没有接话，贾母只得叹了口气，自顾自地说下去，“老身省得，这件事儿对宝丫头、琴丫头来说，都是痛不欲生……老身也替她们难过，恨不得打死那个孽障……但不管怎样，事已至此，咱们做长辈的，看事情还是要往长远了看……”

  说到此处，贾母停顿了一下语气，“老身的意思……晓得此事的人少之又少，那三个丫鬟虽是在场，也不甚清楚，且已严令她们不得外传……再有，在此事当中，宝丫头、琴丫头俩个并未真正失身，尚属完壁……因此为了宝丫头、琴丫头好，咱们权当这件事儿不曾发生，一道遮掩过去便是……”

  闻弦歌而知雅意，薛姨妈一听便不是滋味，暗自冷笑一声，终于开口，“还请老太太说说，如何遮掩过去？”

  贾母道，“正要同姨太太分说呢。”说着，望了一眼王夫人，“早上我同你姐姐商量一番，觉得要将此事遮掩过去，宝丫头和琴丫头就不好再待在荣府了，以免多生枝节，最好姨太太借口返乡，带她们回金陵去，一则远离京城，二则也在情理之中……”

  薛姨妈越听越是恼火，面上却是不动声色，接口说道，“这主意我听着也是好。我这儿也有一个主意，倒更是两全其美，也请老太太和姐姐听听。”

  一面说着，一面视线在贾母和王夫人间转了

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