清光绪五年3月30日早上，北京东堂子胡同总理各国事务衙门。

  总理各国事务衙门行走，毛昶熙匆匆走进硕恭亲王奕訢的衙门大堂。

  “俗礼免了。”硕恭亲王奕訢坐在公案后，摆了摆手不让毛昶熙打千行礼，“旭初，何事如此匆忙？”

  “王爷，我大清驻日钦差正使何如璋，刚刚遣人送来日本国外务卿寺岛宗则递来的国书。”毛昶熙边说边递上国书。

  “倭人又要做甚？”奕訢拍了拍手边的日本国书，皱着眉问道。

  “据何如璋大人所奏，日本国向我大清所递交国书的主要内容是，他们将在今年4月4日废琉置县。时间也就是4天之后。”

  “哦..连大清的藩国都敢吃了，怎么着，倭国这是要跟大清对着干呀！”奕訢转身将手边日本国书递给了身旁的总理各国事务衙门大臣完颜崇厚，“地山，你也是通晓洋务，去过法兰西和俄罗斯跟洋鬼子们谈过判的能人，这事你怎么看？”

  完颜崇厚接过国书看后，转了转眼珠，拱手答道“王爷，奴才以为，琉球区区一个番邦属国，得与失着实无足轻重，而左中堂在伊犁的战事却事关我大清西北门户，门户与藩属之间，自当以门户为重。另外，同治十三年清日之间对琉球早有定论，日本此时再起事端，完全就是他何如璋办事不利，未能防微杜渐所致，应该参他。李中堂保举何如璋做的驻日钦差正使，也有不查之责！”

  “旭初，你是做过清流领袖的，这事你怎么看？”奕訢转身对毛昶熙问道。

  “王爷，下官以为此事万不能答应，若对日此例一开，非但琉球不保，连台湾必定被日觊觎。同治十三年，日本人就借口琉球渔民被杀入台，那时琉球尚属我大清藩国，日本就敢恣意妄行。若今日让日本废琉置县得了琉球，下官实在不敢想台湾日后之事。”毛昶熙躬身答道。

  “毛大人过虑了！”完颜崇厚盯了一眼毛昶熙之后，拱手向恭亲王说道：“同治十三年日本人侵台，我大清君臣尚在廷议未有定论之时，英国人不就主动站出来了么，英国公使威妥玛主动出面，帮我大清逼迫日本人退出台湾，最后我大清也不过花了点银子就收回了台湾。我看今日琉球之事，英国人不会不管，我大清完全可照此旧例办理。”

  “完颜大人，我大清可不是花了一点银子，《北京专条》是赔了日本人五十万两！王爷，那时是那时事，今日是今日事，英国人未必总为我大清出头。若今日纵容日本人吞并琉球，则他日台湾亦将不保！这可是丧权辱国大事，沾惹上此事可是要留千古骂名的，王爷，您万万不可答应！”毛昶熙双膝跪地，俯首说道。

  “毛昶熙你什么意思，你怎知英国人未必出面！你可曾试过！你一味讲琉球重要，你可知大清与俄国人在伊犁就要打起来了，王爷可是拿着顶戴保举左中堂，左中堂也是抬着棺材去新疆。值此多事之秋，再因区区藩属之事，弃门户之变不顾，你吃罪的起吗！”

  “糟了！我忘了塞防海防之争背后是谁了。”毛昶熙趴在地上觉得自己脖子冷嗖嗖的，“这可不行！”

  “王爷、大人！”毛昶熙直身拱手道，“下官不是不知塞防海防孰轻孰重，只是刚才王爷问下官以清流身份怎么看，所以下官站在清流的立场回禀王爷。请恭亲王爷，完颜大人恕罪！若是以下官的身份来看，自然是塞防重于海防！既然事关海防，总理事务衙门就不能让李中堂抽身事外，要战要和，应该让李中堂先说怎么办，而不能让李合肥看总理事务衙门的热闹。”

  完颜崇厚看了一眼恭亲王，“毛大人，李中堂要和怎么办？”

  “监察御史、翰林院，太学的清流们，下官颇有交集”毛昶熙俯身答道。

  完颜崇厚朝恭亲王微微点头，“李中堂要战怎么办？”

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