一座天然形成的石桥横亘在两山悬崖之间，桥下云雾缭绕，不知深浅。
  桥上怪风阵阵，好似要将外来者吹下悬崖。风过松林，发出诡异的呜咽声。
  桥的另一头，是一个葫芦形的空谷，入了谷口，谷内豁然开朗。
  正对着谷口的高绝山壁上绘有一幅巨大的岩画，以朱砂为颜料，勾勒出一幅体型魁伟的人物形象，人身、牛蹄、铜头、铁额、四目、六手。
  画风粗犷而夸张，尤其是那四只眼晴尤其传神，神目如电，慑人心魄。
  岩画下放着祭台，祭台下的青石上甚至留下了因千百年跪拜而形成的凹陷。
  长长的牛角号声中，一群身着传统服饰的人正在舞蹈，领舞的是一位年老的巫师。而围观的苗人则不下两千人。
  这是一个人口繁盛的苗寨，一个并不太为外人所知的苗寨。
  只见他头戴一对牛角，脸戴如壁画人物形象一样的面具，踩着鼓点，口中吟唱着古老的歌谣。
  钟魁注意到，那些跳舞的年轻男子虽大多是中等个头，但均是气血旺盛身体强壮之人，他们各持刀、斧、矛，分列为立，时而分散、时而聚合，犹如身处战阵之上。
  另一群年轻女子则手捧酒盘，围着跳舞的人群一边绕圈，一边泼散着酒水。
  祭祀活动持续了的尾声中，一头大牯牛被牵了过来，几个男子手持长矛围着大牯牛游走。
  那头大牯牛似乎意识到了什么，变的焦躁不安，那位巫师走上前来，伸出枯瘦的右手按在牛头上，口中继续吟唱着，那头大牯牛竟神奇地安静了下来。
  几支长矛从不同角度刺入牯牛的脖子、胸腹和肋部，牯牛挣扎了几下，然后轰然倒下。
  早就磨刀霍霍的几名持刀男子，走上去干净利索地将牛分解，那巨大的牛头则被抬上祭台，作为献给神灵的祭品。
  围观的苗人，不论男女老幼，纷纷涌上去，人人哄笑着“争抢”牛肉。抢到的欢天喜地，没抢着的则呼天抢地，仿佛预示着他将得不到神灵或祖先的祝福，面临厄运。
  钟魁等人远远地观看，颇觉新奇。
  “客人是从哪里来？”一个中年苗人男子走上前来。
  他相貌平凡，神情温和，身材却要较一般苗人要高大的多。他的问话仿佛是命令，嘈杂的现场突然安静了下来，苗人用不善的眼神打量着外来的陌生人。
  中年苗人打量着钟魁一行人，目光最后停留在区新身上。区新走上前来，道：
  “敢问是朱家苗寨寨主吗？我们是燕京来的学者，是来湘西做野外考察的，途经贵寨，多有打扰。”
  那中年苗人微微一笑，他操着略带口音的官话道：
  “我正是朱家苗寨的寨主，你们汉人叫我朱寨主就行。远来是客，请到敝寨歇歇脚。”
  “那就打扰了！”
  这位朱寨主颇为健谈：“燕京好啊，我还去过几回，每次都是在大会堂作为苗人代表开会。”
  “怪不得朱寨主的官话说的好，我们这一路过来，遇到了好几个苗人，想问下路，根本就是鸡同鸭讲，语言不同。”区新恭维着。
  面前的朱寨主显然也是见过大世面的。从他的言谈中，可以看出他在苗人中很有影响力，放在古代，他就是苗王之一，是应当受到中央政权笼络的对象。
  “这也不奇怪，要搁几十年前，咱们寨子几年也见不着一个外人。现在是新社会，最近几年来，外面也时不时有年轻人来到我们寨子，他们叫什么来着……”
  “驴友！”钟魁插话道。
  “对，驴友，我就奇怪了，人跟驴子怎么能称兄道弟呢？”朱寨主开着玩笑。
  穿过山谷，又过了一片竹林，前面豁然开朗，群山包围之中好大一片平地和丘陵，到处是果园、田地，炊烟升起之处，一座座木质结构的房屋从山脚往上，鳞次栉比分布着。
  朱家寨脚

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