恶当作当政之急务，他们又哪里有心思去安定人的自然本性和真情呢！
  昔日黄帝就是用仁义扰乱人心，尧舜也因此劳累得大腿上没有肉，小腿上没有毛，用以供养天下人的形体；愁劳心志去行仁义，苦费心血去制定礼仪法度，然而还是不能改变人心。于是，尧将讙兜流放到崇山，把三苗流放到三？，把共工流放到幽都，这样也无法治好天下。施行仁义到了三代（夏商周），天下大受扰惊，下有夏桀盗跖，上有曾参史鱼，儒墨之争辩又纷起。于是乎喜怒相疑，愚智相互欺辱，善与不善相互非议，荒诞与诚信相互讥讽，天下的风气从此衰颓了。大德歧裂，而自然本性散乱了。天下爱好智巧，百姓的纠葛就多了。于是，又用斧锯来制裁，用礼法来杀戮，用刑罚来处决。
  天下纷然大乱，罪过在于扰乱人心。所以贤者都隐居在大山深岩之下，而万乘之君也在庙堂之上日夜忧虑战栗。当今世界非命而死者尸骨相枕，戴刑具的人推挤在道路上，遭刑杀者满目皆是。此时儒、墨之徒却奔走呼告于桎梏之间。唉，够了！他们真是太不知惭愧不知羞耻了！我不知道圣智不是镣铐的楔木，不知道仁义不是枷锁的凿孔！（其实正是）怎么知道曾参、史鱼不是夏桀、盗跖之流的先声呢！所以说“抛弃聪明智巧，天下才能大治。”
  黄帝做天子十九年了，教令通行天下，忽听说广成子住在空洞山上，便特地去看他，说：“我听说先生您明达了至道，请问至道的精神。我想摄取天地的精华，来助成五谷，来养育人民；我又想控制阴阳来顺应万物众生，怎么样？”广成子说：“你所想问的，乃是事物的原质；你所要控制的，乃是事物的残渣。自从你治天下时起，云气未及凝聚就下雨了，草木未及枯黄就凋零了，日月的光辉更加失色了。你这佞人的心境这般残陋，哪里有资格谈至道呢？”黄帝悻悻而退。回来后他抛弃天下政事，筑了一间别室，以白茅草为卧席，闲居了三个月，然后再前往请教。
  广成子朝南躺着，黄帝顺下风跪行上前，反复叩拜后问道：“听说先生闻知至道，请问怎样修身才能长寿？”广成子一跃而起，说：“你问得好！来！我告诉你至道。至道的精粹，深远隐秘；至道的极致，静默沉潜。无视无听，持守宁静，形体自能健康；清神静虑，不要劳累你的形体，不要耗费你的精神，就可以长生。
  什么也不看，什么也不听，什么也不要考虑，你的精神才能守护你的形体，你的形体才能长生。慎守你的内心虚静，弃绝你身外的纷扰，多智巧总要有败伤。我帮你达到大明的境界，到达‘至阳’的根源；帮你进入深远的门径，到达‘至阴’的根源。天地各司其职，阴阳各居其所，谨慎守护你自身，万物会自然昌盛。我持守‘至道’的纯一，而把握‘至道’的和谐，所以我修身一千二百岁了，我的身体未尝衰老。”