？又是瘟疫，皇宫里的疫病才平息……”

  诸位大臣议论纷纷，白落英将怀里的孩子交给奶妈，跟随群臣一道去议事厅议事。

  听清楚北方旱情白落英就与方无魇互相使了个眼色，随后道：“皇上，北方旱情理应有所缓解才对，这时候出现疫情，恐怕并不寻常，宫中叛乱才平，很多事情还有待协调处置，不若派遣我与方无魇，一道前往旱地查清楚，也好对症下药。”

  南宫墨不想放白落英去，但是这事确实由他们两个处理更合适，而且皇宫确实又走不开。思量权衡之下，南宫墨终究是点头答应下来。

  北方旱情严重，疫病又起。形势刻不容缓。次日白落英方无魇就启程了，幕云生和冷凉生跟随护卫，陆廷和百里铭就留在皇宫照料小皇子，再加上帮助南宫墨处理政事。

  一路北上，他们的行礼都是从简，也没有带多少丫鬟侍卫。整个队伍几乎与上一次去祁桑相同。白落英刚生产完，怕她路上需要照应，雨蝶和姚儿都跟了上来。身边负责护卫之职的，也都是幕云生带来的族人，武功比之普通侍卫，要高强得多。

  刚开始，他们照顾白落英的身体，不愿意风餐露宿，都是找城镇打尖住宿。但是后来，白落英嫌弃这样太慢，表示自己可以坚持，一行人才不停赶路，半个多月就到达了目的地，樊城。

  来到樊城，沿路就见许多衣不蔽体，蓬头垢面的难民，犹如幽魂一般，晃来晃去。或者倒在路边，苟延残喘。他们从蓬乱的头发后面，用浑浊而充满死气的眼神打量这一队衣着光鲜，与他们格格不入的人马。

  看到他们个个佩戴刀剑，满面杀气，竟然硬是没有一个人胆敢上前讨要食物。

  到得城外，白落英从马车上下来，就见到眼前这般光景。他们往前一步，旁边的难民都会极为惊怕地往后退缩，即使有刁恶的，也只敢贪婪地注视。

  抬头去看，樊城城门紧闭，城墙上竟五一人把守。整个空间沉寂得犹如死城。

  “这是最早发现有疫病病人的城镇，现在已经关闭城门，外面的进不去，里面的出不来，我们已经有半个月没有里面的一丁点儿消息了。而附近受到波及的三个城镇情况也相当惨烈，易子而食就是在那些城镇里发生的。”方无魇看着眼前萧索景象，满目悲愁地解释道。