爵曾经缔造过的，昙花一现的辉煌，在夏洛特·都灵手中变得固若金汤。
  天穹宫方面，急需重建帝都的议会并不想太过招惹这个南方的强势公国，对迷雾海之西，前亚速尔王国领土的殖民开拓让天穹宫得到了新的财源；这条在布兰登陛下主导下建立的航路，一定程度上也牵制了帝国大半的注意力。
  在某种心照不宣的默契下，原本与这种事毫无关系的拜恩也动员了数量庞大的物力和财力，支持天穹宫对旧亚速尔王国领地的殖民与航线开拓，将来自帝都的视线降到最低。
  但这样的“障眼法”注定是暂时的；天穹宫的布兰登与赤血堡的夏洛特都很清楚，都灵家族的崛起不可避免，而德萨利昂同样无法容忍强势公国的崛起；一场双足鼎立的对决迟早会来临，这并不是他们两人的意志可以扭转的。
  能做的，只有在那避无可避的一天来临之前，尽最大限度的恢复帝国的元气，开拓更多的土地，积攒更多的财富，让更多的人口填满视线所及的土地，以及那个在大海之外，兴许能躲避战火的“新世界”。
  “这是本季度的财报汇总，伯爵。”依旧瘦削的公国财务总管小约德越来越像他的父亲，对除账本之外的东西毫无兴趣：
  “针对天穹宫皇室开拓新殖民地的支持…呃，怎么说呢…虽然带动了领地内的药品和皮革制品的生意，让两千个关在牢房里的犯人完成了再就业，但…开支巨大，公国已经债台高筑了。”
  “那就开征新税填补亏空，据我所知波伊在牲畜贸易上赚了不少，适当加税。”夏洛特有些烦躁的将写满账单的羊皮纸扔到一旁：“小约德阁下，应该不用我再提醒你，新殖民地的开拓对于天穹宫和赤血堡之间关系的重要性吧？”
  “这是自然，唯有如此才能将眼下难得的和平维持下去。”小约德应付了事的点点头：“另外…我父亲老约德已经过世，现在您叫我约德就可以了。”
  “没问题，小约德。”高傲的赤血堡女伯爵，嘴角翘起优雅的弧度：“还有别的事吗？”
  “巫师行会，艾萨克·格兰瑟姆阁下。”
  小约德无奈的翻了个白眼：“最近他的研究有了新发现，需要有一笔开支筹备研究器材。”
  夏洛特点点头：“所以……”
  “我们已经欠了不少钱了，伯爵，再欠就还不上了。”小约德面无表情道
  轻扶额头，夏洛特有些疲惫的叹息一声，相当无奈。
  “这件事你无需再问，我会直接负责——如果艾萨克有事，就让他直接来找我。”
  “遵命，伯爵。”
  面无表情的小约德熟练的收拾着桌子上的账本：“请允许在下先行告退。”
  轻快的脚步声渐渐隐去，圆桌大厅重新变得肃穆寂静。
  自始至终不发一言的公国总管格伦威尔，默默的将一片刻有九芒星的石板放在了夏洛特面前。
  “这是……”
  “昨天傍晚，几名在山岩堡的巫师学徒在旧城堡遗迹里发现的，连夜兼程送到了赤血堡。”格伦威尔平静道：
  “他们声称那里之前绝对没有这件东西，巫师行会根据石板上虚空反应的残留，推算得出它出现的时间至少是数百年前，最有可能的就是……”
  “拜恩诞生之初，拜恩人反抗矮人统治的时代！”夏洛特脱口而出。
  格伦威尔微微一顿，不做声的向后退了两步。
  “这样啊……”凝视着桌上陈旧的石板，夏洛特喃喃自语：
  “昨晚才被发现，就是说现在的洛伦还有艾茵他们…正在数百年前的山岩堡，协助都灵与拜恩的先祖们抵御来自矮人的进攻…是么？”
  “如果真是如此……”格伦威尔微微低头：“洛伦公爵…可能来不及如期归来，陪您度过今年的盛夏节了。”
  夏洛特无力的靠在椅子背上，水晶般的眸子失去了神采。

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