檐下，拴着一个戴着头套的小乞丐。

  小乞丐只露出个眼睛，嗷嗷哭着。

  在他两侧，守着几个衙门里的捕快，凶神恶煞地冲着路边的人，喊道：“圣上有令，这小乞丐和绑架郡主的绑匪有关，从今天开始就拴在这里，谁都不许靠近，不许救他。”

  “若有人违反，格杀勿论。”

  两个捕快说着，甩手走了。

  围观的人们嗡嗡的议论着，昨天就有隐约的传言了，没想到今天真的证实了。

  “这哪个小乞丐，为什么还包着头呢？”人群里有人问道。

  大家都摇头：“看着年纪不大啊，能做绑匪吗？”

  “小乞丐，你真是绑匪？”有人问小乞丐。

  小乞丐只管哭着，并不搭话。

  “看不到脸啊，小宋大人为什么要把他的脸兜着呢？”

  “你去揭开看看呢。”

  有人在一边撺掇。

  小乞丐坐在屋檐，一边哭一边打量面前说话的人，小宋大人说了，对方应该不见跌他具体的长相，所以看见他被套着头公示，一定会想办法来确认。

  在情况允许下，人们对未知的事物想要确认，是常情。

  所以，小宋大人说，他只要看到一个可疑的人，就用手指悄悄指一指，自然会有人跟着对方。

  ……

  宋宁没有躲避遮掩，直接骑马出城直奔运河码头。

  她一走，城墙边上就有个两个戴着帽子裹着围巾的人凑在一起，低声道：“他是不是查到咱们了，要不要去通知老大？”

  “咱们小看这位小宋大人了。”另一人道，“不过，她就算猜到了咱们的身份来路，也找不到人。”

  “今天上午，保定王和宋阁老，是不是还在筹钱？”

  “听传言说去跟皇帝借钱了。”那人说着啐道，“当官就是好，没钱的时候还能和皇帝借钱。”

  皇帝多有钱啊，天下都是他的。

  “一百万两就是说少了，应该说一千万两。”

  “就是，老大就不该听那些人的，事情做都做了，他娘的不多要点钱，不划算。”

  “我去和老大说，你进城盯着吧。小宋大人过去的事，我觉得还是要告诉老大一声。”

  两人分开，一人骑马追着宋宁走了，一人折道回了城里，刚进去就见自己一个兄弟迎上来，那人头顶都是癞子，容貌极丑，他上前来压着声音道，“笔墨铺子口拴着个小乞丐，套着头看不清。”

  “二哥，你说是不是那个小乞丐？我找了一个上午了，也没找到那孩子。”

  “走，去看看，是不是的扯开面罩瞧瞧不就行了。小乞丐知道多少？”

  癞子回道：“知道的不多，但能认出我来吧。”

  “那就想办法和他说话，警告他不许乱说话。”

  想要一个小乞丐的命，太简单了。

  宋宁快马加鞭午时到的码头。

  这边的码头，比她想象的热闹多了。

  运河是南北交通要道，来往船只络绎不绝，汛期时水流湍急需纤夫稳船，如现在冬季水位下降，就常有装货多吃水深的大船搁浅，此时便需要纤夫拉船行走。

  运河两岸地势不险，虽一趟活的钱不如险峻处挣得多，可活多。

  所以，两岸纤夫比别处都多。

  这些人就在岸边或几家租住一个院子，搭伙生活，或就在岸边搭着个茅草棚子凑合。

  她一到岸边，就有许多双视线落在她身上，打量。

  多是二十到四十岁的中年男人，也有女人在岸边做饭。有船拉的时候他们就拉船，有船靠岸的时候，他们又是船工，搬运货物甚至跟船划桨。

  正是午饭时间，许多人坐在路边上，一边抽着水烟一边聊天。

  “小东家，要人做

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