范桂荣走后不久，桌上的电话突然响了，胡孝民抓起来一听，是焦一诚打来的：“你们科是不是新来了一个叫刘炳元的副科长？”

  “对。他找你了？”胡孝民很是意外，刘炳元才到情报小组两天，这动作也太快了吧？

  焦一诚说道：“他刚才给我打电话了，要约我见个面。”

  胡孝民淡淡地说：“那就见嘛，听听他说些什么。如果他要通过你来对付我，可以答应他，但必须提出一些条件。等会我来趟五福公司，见面再详谈。”

  暗杀陆雨亭、扳倒萧一诚、对付刘炳元，胡孝民唯一不能确定的，其实是刘炳元。其他两人都是他砧板上的肉，是红烧还是清蒸，全在他一念之间。

  对面的焦一诚挂了电话后，很是意外，听胡孝民淡定的语气，刘炳元的行为早在他意料之中。

  他在与刘炳元见面之前，给胡孝民通气，其实已经表明了态度。不管刘炳元是什么人，胡孝民都不可取代。

  之前胡孝民给中统提供了那么多情报，还替他们杀了张小通。虽然中统出了大笔钱，可胡孝民用行为表明，只要给钱，他就可以与中统合作。

  而刘炳元的底牌，他摸不清。刘炳元的用意倒是能猜到，想扳倒胡孝民取而代之。如果他想把五福公司也搞垮呢？

  焦一诚又给章详庆打了个电话，确定对方在家后，又去了趟吕班路29号。章详庆不比胡孝民，这些事情，不好在电话里多说。

  章详庆沉吟道：“不管是为了潜伏工作，还是为了生意，我们都应该与胡孝民同舟共济。就按胡孝民所说，看刘炳元怎么说，如果他想通过我们对付胡孝民，趁机摸清他的底牌。”

  焦一诚问：“能否暗中与刘炳元合作呢？”

  章详庆坚定地说：“不行。在这件事上，只能两选一！”

  如果想两边都结交，最后两边都得罪。他们与胡孝民，已经是事实上的合作伙伴关系，哪怕刘炳元能给出更大的利润，也不应该抛弃胡孝民。

  胡孝民的好处，是看得见的，刘炳元不管有什么承诺，都是空头支票。

  焦一诚与刘炳元，在公共码头的一家咖啡厅见了面。

  刘炳元一副居高临下的口吻：“鄙人刘炳元，现在是特工总部情报小组副科长。”

  昨天晚上在伊文泰舞厅，所有人都表示，愿意追随他。特别是叶明、孔振球等人，更是公开表示，就算刀山火海，他们也不会皱一下眉头。

  这让刘炳元很欣慰，这是人心所向啊。他相信，只要自己登高一呼，一科的人都会聚拢在自己旗下。到时扳倒胡孝民，只是一句话的事。

  焦一诚淡淡地说：“原来是刘副科长。”

  刘炳元正色地说：“我接到上峰命令，调查五福公司是否有走私物资，并与重庆勾结的现象。”

  焦一诚拿起咖啡杯中的勺子，轻轻转动着，问：“此事，胡科长知道吗？”

  刘炳元摇了摇头：“我所指的上峰，并非胡孝民。”

  焦一诚轻笑着说：“刘副科长不是调查五福公司，而是想调查胡科长吧？”

  刘炳元的话里充满了威胁：“如果你与我合作，可以只调查胡孝民。如果你不能坦诚合作，那就既调查五福公司，也调查胡孝民。”

  焦一诚“犹豫”了一下，问：“如果合作，怎么个合作法？”

  刘炳元露出得意的笑容：“这个嘛，就要看你的表现了。”

  焦一诚迟疑着说：“是不是全力配合刘科长调查胡孝民？”

  他没再说“刘副科长”，而是换成了“刘科长”。也没说“胡科长”，换成了“胡孝民”。这都说明，他的态度似乎发生了转变。

  刘炳元笑道：“焦先生果然是个聪明人。”

  焦一诚欠了欠身，问：“不知要如何配合刘科

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