姜平将师傅安葬在太湖山上，并在师傅坟前守了七天七夜坟后才下山，回到了阔别三年多的姜家大院。姜坤老夫妻俩见深山学艺三年的儿子回来了，赶紧吩咐弄的好吃的，兄嫂闻讯也都赶过来问长问短，姜平边吃边将习武经过大慨说了叙说了一下，姜坤得知“酒丐”王实在去世十分悲痛，他立刻安排大儿子姜知平为“酒丐”设灵室，姜家老少四十多口人祭拜王实在一番，全家素装并禁荤三天。姜平向父亲询问丐帮的消息，正好丐帮南谯分舵舵主八袋弟子邢龙路过丰乐集来到姜家，邢龙见姜平手持“十三节铁竹杖”吃惊问道：“我三爷爷呢？”姜平用手一指左边房间，邢龙抖抖身上灰尘喊一声：“爷爷，龙儿求见。”他推门进房一看香案“啊”的一声昏倒在地，姜平用指甲尖按几下他的人中穴，邢龙“哇”地哭出身。邢龙父亲是王实在大师兄唯一徒弟，但英年早逝遗下孤儿寡母均是王实在接济，邢龙十二岁就随“酒丐”行走江湖，一身武功也是“三爷爷”教的，爷孙俩感情非常好，姜平极力劝说，并简单地介绍了“酒丐”带自己隐居深山授艺的经过，丐帮八袋首席弟子邢龙听到“酒丐”去世，悲痛欲绝，他痛哭一阵后，抹一下泪水说：“师叔，快，总坛有事。”

  姜平一听立即拎出行囊到马圈牵出自己的“黑龙驹”随邢龙奔向西梁山，一路上邢龙简单介绍了三年来武林和丐帮的一些情况。

  话说，丐帮总部三天前接到已消停了三年的天剑教送来的挑战书：“定于三月初五在横山的东关口对诀，双方各出二十人，不论死伤，十五胜为赢，或二十人全部死亡为败；若你帮赢了，天剑教从此退至长江以南；若你帮败了，丐帮从此退至淮河以北。本次参加挑战的人员只限你我两家弟子参加，不得邀请外人。”

  关长风接到挑战信，立即发出信鸽通知九袋长老和八袋七袋丐帮弟子立即回总坛。

  已经到达的七八九袋弟子们立即开会讨论应对之策，“八臂神手”沙国举看了看到挑战书抑天一叹：“师叔祖偏偏在这时候闭关。”

  “疯丐”胡雨生大嘴一咧：“以我看，咱们不用理会，与妖魔讲什么规矩？傻呀！”

  “火龙将军”吕厚才点头说：“我也是这么想的，正道与邪道只有决战，没有赌约。”

  正在大家你一言我一语之时，姜平双手捧着“十三节铁竹杖”进来了，后面跟着一路哭着的邢龙，众人见了“十三节铁竹杖”立马跪地参拜。

  “灵长子”关长风吃惊问：“怎么回事？”

  邢龙说：“我三爷爷于八天前在太湖山归天了。”

  “啊……”，众人愣住了一下，纷纷跪地痛哭。

  姜平悲痛欲绝地将一封信递给关长风，“灵长子”关长风一看是师祖亲笔信，立即说：“大家暂停哭泣，让我念师祖亲笔信。”他打开信后强压悲伤，流着泪念道：“长风国举，即丐帮众长老，吾八十有三归去也，望尔等勿要过度悲伤，现有三句话留给尔等。一姜平已继承我的全部武学，为吾唯一弟子，现继任本帮二十八任帮主，望尔等全力扶持；二因姜平乃富家子弟出身，极爱干净，吾以祖师爷的名义特封他为“净丐”，准他不变着装；三丐帮上下必须全力协助吾四弟吴允义的“除魔”行动，他是本帮终身监军，有与吾在世时的同等权力。特此留书，王实在。”

  关长风等起身抖抖身上灰尘再度跪地：“丐帮九袋八袋七袋弟子等参见帮主！”

  姜平低声说：“大家起来吧，可知我小师叔下落？”

  关长风等起身，请帮主入首座，关长风说：“禀报师叔，师叔祖八天前在祖师洞开始十五天的闭关。”（书中暗表：西梁山祖师洞，实际上就是吴允义修练的溶洞，丐帮称之为：祖师洞。）

  关长风将天剑教挑战书递给帮主姜平看，并且介绍了大家的意见。“净丐”姜平沉思

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