方中锦听到背后的断喝，身上出了一阵薄汗，转头看去。却原来是一些衙役。

  为首一个衙役问道：“什么人？报上名来!”

  方中锦连忙做出老实巴交的样子，低头说道：“回老爷话，小的是陈阿福。”

  那衙役将手中的灯笼提起，照了一照方中锦的脸，又问道：“三更半夜在外面爬墙，你是哪家府上的？不知道宵禁吗？”

  方中锦担心惊扰了解府之人，这番出逃成了枉然。便说道：“小的是东城瑞福弄陈三家的。刚和朋友喝酒回来，这不是要进家门吗？”

  衙役厉声喝道：“这是你家吗？就乱闯？我看你别是小偷吧？”

  方中锦做出惊慌害怕的神色，说道：“小的喝醉了酒，也看不太清楚。本来也以为这就是我家。现在被几位差爷一骂。吓出一身酒汗，现在看着倒不像了。”

  “鬼鬼祟祟的胡说八道，拿回去细问！”为首的衙役朝身后众人一挥手，便有。差人上来铐住方中锦。方中锦不敢闹出太大动静，只能任由差人把自己押解到衙门。

  众衙役押解着方中锦回到府衙。此时已是深更，没有大老爷坐堂，方中锦和另外两三个闲汉就被暂时押解在地牢里。

  方中锦环伺一圈，和他一起关着的都是些地痞流氓。这地牢里肮脏潮湿，腐臭难当。

  他只得随便找一个地方蹲下，眼看不到明日不会有人来提审自己了。方中锦心中牵挂母亲安危，他脑内急转，寻思明日如何分说才能从牢里脱身。

  待到第二日，那几个被关押在地牢中的犯人，挨个被带出去提审。好不容易轮到方中锦，此时他一夜未睡，早已准备好一肚子说辞。几个衙役把他推入公堂，还没等方中锦跪下，只听堂上一人兴奋地高呼：“啊哈，竟然是你！”这声音听得耳熟，方中锦心知要糟。

  原来堂上坐的不是别人，正是陈吉采。此时殿试已过，陈吉采最终赐了一个三甲同进士出身。后补录入京兆府，先从九品芝麻官慢慢做起。

  陈吉采所做的官职可以说是最卑微的小官，但对如今在堂下压着的方中锦来说却是真正的阎王。陈吉采本已连翻两次在方中锦手下吃亏。今天却是他自己送上门来，这还不好好整治，岂不是成了大猪头？

  陈吉采随意翻看口供笔录，得意说道：“你自称陈阿福，但我却知你叫方中锦。是因恶迹斑斑被逐出家族的败类。”说着他威风地一拍惊堂木，对堂下跪着的方中锦喝道：”好吗，狗改不了吃屎，昨晚宵禁时你又在外面爬墙，还要谎报姓名。说！你是要偷人东西吗？不对，你定是燕贼派进城里的细作。给我好好打四十大板！定要他招出实情为止！”说着便将四支红头签扔在地上。

  陈吉采深知“违反宵禁”的罪名关不了方中锦几天，就算定罪为小偷也是关个把月就需放他出去。只有把他说成是燕贼派进京城的奸细，才能将方中锦彻底抹除。就算现下没有旁的证据，只要我隔三差五把他拉来打上一顿，还怕他不自己招供吗？

  底下的衙役立刻拉着方中锦，把他拖入后院。行刑的衙役一看是红头签，心中雪亮。要知这公堂上的签筒有四种颜色，除了捕捉签外，还有白头签、黑头签和红头签三种，代表不同的板数。同样是四十大板，若扔的是四十支白头签，受刑人被打完照样能自己走出衙门。若是四支红头签，那不死也要掉去半条命了。

  两个衙役压着方中锦结结实实打了四十大板，再将已经昏迷的他又拖回大牢，等来日再审。

  方中锦也不知在狱中昏迷了几时，等他醒来时只觉屁股火烧似的疼，手脚都已麻木无法动弹。这时听到身边有人问他：“兄弟醒啦，你犯的是什么事？”

  方中锦努力抬眼去看，是一个十五岁的小伙子。这人长得猴瘦，眼睛倒透着机灵。

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