方家的车马一路行至柳岸坊，街面渐窄，行人渐稀。经一条石板路走三十来丈，驶入方孝孺在京中的宅邸。

  方氏一族起于浙江宁海，常住在京中也有十来家。其中隐隐以方孝孺居首。他如今已是翰林学士，却抵不过京中地价奇贵。只在半远不偏的地界买了一套四进的宅子，其余的族兄弟大多或买或租在周围。

  方宅比起京中大户来不算宽敞，也做到了前院书房，后院闺房，当中更有两个小院子。

  车马回到方宅，方族中几个子弟们收起笑闹，陪同三位新举子进书房拜见方孝孺，聆听训诫。女眷们则都聚在正房，围坐在方夫人边上寒暄逗趣。正厅里仆人们忙忙碌碌，摆开席面，架起屏风。厨房里的厨娘汗流浃背，指挥杂役使劲拉风箱，紧赶着时辰开席。方府上下如同过年般热闹欢快。

  这厢几个方氏族兄弟在书房听了半日训诫，出书房皆吁一口长气，去西厢房里玩闹。西厢房是方中愈的屋子，几个兄弟都围在他周围，要听方中愈说说回乡见闻。

  方中愈是方孝孺的次子。他身份尊贵，族中兄弟平时都围着他恭维。此时他两眉舒展，笑着靠进太师椅，说道：“乡下还是那样，能有什么变化？”

  一个年轻的族兄弟揶揄道：“小葵那丫头呢？该长到十五岁了吧。上次她全家来京城时还不是对你念念不忘？”

  但见方中愈脸色一变，他知自己大概说错话了，及时住口不敢再讲。

  “小葵是姨妈全家人的指望，以后就算不进宫做皇后娘娘，也非要嫁个青年才俊不可。我这种人又怎么会入了她们家的眼。”方中愈心中愤恨。原来这个叫做小葵的女子是他的表妹。过去表妹一直缠着他团团转，姨妈也早就暗示过多次，要把小葵许配给自己。但这次他再回乡，小葵却对他冷冷淡淡的，爱搭不理。

  那族兄弟又说：“嗨，你是翰林之子，转眼自己也要去做翰林。你若不是青年才俊，我们就是阿猫阿狗了。”

  方中愈鼻中冷哼一声，斜看一眼站在墙边上的方中锦不再说话。

  众人互视一眼，皆做心领神会的样子。看来这次回乡，小葵定是调转枪头去缠着方中锦了。方中锦是公认的少年天才，最有可能在这次的科举中大放异彩。想来小葵那丫头又看中了方中锦了。

  年纪较长的方中俭打圆场说：“葵丫头年纪小懂什么好歹？她家人也是看不清局势。千万别费尽心机，最后押错了宝。最后选了一个连榜都上不去的。”

  这话说的旁人都是一愣。方中俭平时话虽不多，但最会审时度势，说话也是面面俱到，深得长辈的喜爱。如今话中带刺，句句暗指葵丫头看上的人会考试失利，不像他平素说话的方式。

  大家都已经猜到葵丫头看上的人是方中锦，可要是说方中锦会落榜，大家却都不信。方中锦的过人智慧大家都是知道的，无论怎样发挥失常，也不至于名落孙山。

  这时便有胆子大的半开玩笑似的问：“丫头爱俏，难道葵丫头看上了我们锦哥儿？嘿，她两个在一块儿倒像一对美人儿。”这话引得众人大笑。

  方中愈脸色这才好起来，笑着看向方中锦，说道：“可不是一对美人儿嘛？两人都在家里刺刺绣，画画图，不是挺好吗。”大家看了方中愈脸色，料定方中锦这次必然会出意外。不然他也不会这样痛打落水狗。一时间谁都没了顾忌，荤的素的玩笑开的愈发无度起来。

  方中锦坐在一边，既看不出惊慌也看不出恼怒，仿佛大家调笑的是不相干的人。

  只有一个年纪最小的方中翔拉住方中锦问道：“锦哥哥，这次回去这么久，给我带来好玩东西了吗？”方中锦笑着说道：“你瞧。”便从袖中拿出那副弹弓。

  方中翔拿过弹弓细看。这弹弓是用上好紫檀浸桐油做的，上

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