夜阑人静，一场晚宴结束，各自回房间休息，萧墨所在的别苑在汀兰轩的西北角，独处一处，相比于其他别苑偏僻幽静了不少，庭院中有一方池塘，池塘里种满了荷花，这时节荷花还未完全盛开，擎着拳头大小的花苞，在夜风中轻轻摇晃；硕大的荷叶将池塘的水面全盖住了，不露一丝缝隙，在这盛夏的夜里，池塘中蛙声一片，此起彼伏，也颇为热闹。

  萧墨的寝屋邻近水塘，双手排开雕花梨木门，是一个淡雅的檐廊，摆着一张小桌，四个软垫，若是荷花盛开时节，身侧便是亭亭玉立的荷花，约三两好友，在这廊檐下烹茶赏花，听雨声淅沥，还有比这更风雅快意的事情么？

  廊檐的一角上，挂着一串风铃，清风一过，“叮叮咚咚”作响，轻盈悦耳。

  萧墨回到房间后没有休息，而是坐在廊檐下的小桌旁，也不点灯，就这样静静坐着，想一些事情，难得有这样的清闲时分，不必勾心斗角，不必为了江湖天下的大事小情劳神。

  闭目养神，真气在体内运行一个周天，重归于丹田，浑身却是像裂开一般疼痛，额头上的青筋都冒了出来，不知道从什么时候起，如臂指使的内力像是两只凶恶的猛虎，再不服从他的管教，常言“一山难容二虎”，他体内的真气就像是两只凶恶的猛虎，为了抢夺他的身体，时刻在较劲。

  尤其是这一年以来，所经历的生死大战无数，外人不知，他却清楚的知道，整个身体就像是穷苦人家的房屋，已经四面漏风，而他几乎每时每刻都在忍受着体内阴阳两股真气的冲撞，早些时候还能勉强压制，但是最近愈发难以控制了，坚韧如他，每次也被折磨得死去活来，浑身经脉像是被一寸寸扯断，然后接续上，再扯断，周而复始，无穷无尽。

  这种生不如死的折磨时常让他无法全神贯注，这是一件很可怕的事情，他从很小的时候开始，就学会了用一种谨慎的态度去对待身边的所有事情，一步十算，容不得他有半点马虎，因为毫不留神他就会死，在这阴诡地狱中，不许他有半点的失神。

  即使他这么小心谨慎，不也出了东岳惨案、江南血案等等针对他的阴谋算计，虽然他也在布局反击，但是他在这一系列的算计之下，也伤筋动骨、损失不小，他在这江湖天下本来尽是美名嘉许，最近这一年却变得臭名昭彰，让他从宽阔平坦的大道上偏离，走入了一条狭窄坎坷的荆棘小路，原本定好的计划也不得不推翻重来。

  他利用这难得的空当，脑中飞快的推演近日来江湖庙堂的大小事，不愿放过一丝一毫，免得又遭了对手的算计。

  这时候风铃轻轻响起，萧墨眉心一皱，收回思绪，只见一个矮胖老头似鬼影一般落在了檐廊下，毕恭毕敬跪在萧墨面前，脸几乎贴到了地面。

  萧墨连眼皮都懒得抬一下，用带有斥责的语气道：“刘丁十二，且不说你这一路功过如何，单说我到了登封已经几日了，你都不来见我，怎么？还要我亲自上门去见你么？”

  那矮胖老头正是一路护送萧涵的车夫刘丁十二，保护萧涵到了登封之后，他一直惴惴不安，不敢来见萧墨，他自己也知道，这一路事情做得并不爽利，不管是回金陵还是九爷这儿，他都知道没什么好果子吃，尤其是金陵那边，罗网监的规矩他清楚，到时候他将会生不如死，但是龟缩了几天之后，还是鼓起勇气来见萧墨，毕竟伸头一刀缩头也是一刀，老躲着也不是个事儿，没准九爷看在他没有功劳也有苦劳的份上，网开一面从轻发落呢。

  但是萧墨这冰冷到没有一丝感情的话一出口，刘丁十二浑身颤若筛糠，掉进了冰窟窿一样，浑身血液都快要凝固了，以往只听说九爷武功才情无双、智近乎妖，手段凌厉狠辣，没想到今日一见，这轻飘飘的一句话就让他心中瞬间比死还绝望。

  刘丁十二趴在地上，先是“咚咚咚”磕了三个响头，将额头

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