何处淬吴钩？一片城荒枕碧流。曾是当年龙战地，飕飕。塞草霜风满地秋。

  霸业等闲休，跃马横戈总白头。莫把韶华轻换了，封侯。多少英雄只废丘。

  ——《南乡子》

  六月的扬州风光正好，瘦西湖的水面波光粼粼，不染一丝尘垢，湖面柳色，水榭花荫，白塔晴云，荷浦熏风，自成一派风景。红砖碧瓦间菡萏飘香，清风醉人；二十四桥畔春花秋月，玉人吹箫。

  江南自古便是繁华锦绣之地，温柔富贵之乡，多少文人雅士对酒当歌，流连忘返，多少迁客骚人吟诗作赋，提笔疏狂，可纵是字字珠玑也道不尽江南繁华的十之一二。

  今日那醉仙楼上客似云集，南来的北往的，喝酒的会客的，听书的看戏的，吵吵嚷嚷比之市集灯会更热闹几分，脂粉酒气经久不散。

  只因得那扬州城中说书的张铁嘴今日要来这醉仙楼说上一段，张铁嘴本是个破落书生，考了大半辈子也没见考出个功名来，心里不免多出些厌弃官场、愤世嫉俗的文人情怀来，不晓得从什么时候起开始到这醉仙楼说书谋口饭吃，这一说便一发不可收拾，渐渐的成了这扬州城里妇孺皆知的说书先生。

  他讲的大都是些江湖野史、山精野怪之类的故事，并不拘于话本评书，却又精彩绝伦、扣人心弦，无论是男女老幼都爱听，晓得他今日要到醉仙楼来，有人摸黑便起来了，天不亮便到了醉仙楼外边等着，赶几十里路就为听他说一段。

  只是他这人脾气古怪，只在每月初一十五方才到这醉仙楼上来讲一回，若是过了这两日，便是知府老爷也请不动他。

  今天正好赶上张铁嘴说书的日子，远近数百里来捧场的人把楼上楼下挤得满满的，就连醉仙楼外边儿也里三层外三层的围满了人，恨不得把这酒楼的墙都拆了去，苦得那端茶送水的小二哥连个下脚的地儿都找不到了。

  只见那高台之上，坐着个六十岁上下，发须灰白的干瘦老头，一身青布长衫也不知道穿了多少年月，竟洗得有些发白，他清了清嗓子，一拍响木，也不多讲废话，直接就扯开了嗓子。

  “各位父老乡亲不辞辛劳赶来捧老头子的场，老头子在此先谢过了！”张铁嘴抱着折扇朝着楼上楼下的听客拱了拱手，算是打过招呼，正襟危坐，抿了口茶润润嘴唇，扬声问道，“列位看官儿，近来这江湖巷陌、山间朝野，流传起一首歌谣，不知各位可有耳闻？”

  张铁嘴儿那乌溜溜的眼睛转了两转，故意顿了顿，看着酒客不约而同的伸长脖子、竖起耳朵，他手中的折扇轻轻往桌上磕了磕，继续说道，“那歌谣唱道：钟家霸刀叶家剑，绝代唐门碧游仙。少林花子纵横术，不及皇家帝王权。”

  吟唱到最后一句，脖子不禁往上一扯，声音也提高了六七分。

  “这歌谣说的不是旁的，正是这江湖中如日中天的几大武林门派，要问这歌谣是怎么来的呢？这可就说来话长了，列位看官儿可听我细细道来，”张铁嘴儿故意慢慢悠悠，又是喝茶又是摇扇，急得听书的客人抓耳挠腮，“这话说本岁岁初，江湖不少英雄豪杰都陆续接到了一封秘密请柬，邀他们五月初五端午佳节这一天齐聚东岳玉皇顶，集结江湖武人之力，共起义兵抵御北方的鞑子，保我大华江山！”

  “好！”

  台下喝彩声响成一片，大丈夫在世，当顶天立地、横戈立马，闯出万世功名来，再不济也得保土安民、仗剑行侠，才不枉来世间走一遭，这事儿只是耳闻便已热血沸腾，恨不得自己当时就在那东岳绝巅，与群雄把酒，指点江山，痛击敌寇，那是何等的酣畅淋漓。

  “其中缘由大家伙儿也都大致知道，去年腊月，北燕的天祚皇帝驾崩，他的儿子登基即位。这北边的鞑子凶残好战，小皇帝登基之后不想着与我大华修好，反而是厉兵秣马，登基第十天就往边关加派了三

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