之所以能够当上南唐大将军，完全因为他出身将门，他的父亲皇甫晖是南唐的大将，威望很高。这皇甫晖本是北方人。后晋建立后，他出任密州刺史。
  后晋天福十二年（947年），契丹南下，灭后晋。于是，皇甫晖率部投奔南唐，受到李璟的重用，历任过歙州刺史、神卫都虞候，后任奉化军节度使，加同中书门下平章事，镇守过江州。在显德三年（956年），后周攻掠淮南，皇甫晖带兵誓死抵抗，最后兵败被擒，因为伤重拒绝就医而亡。
  这番英勇事迹，使得李璟、李煜都对皇甫晖很敬重，因此，觉得将门之子的皇甫继勋，也能可堪大用。
  这一日，皇甫继勋纠结了几个副将、都虞侯，讨论着是否还继续抵抗下去。
  皇甫继勋说道：“诸位，现在城外的大军有十五万之多，日夜猛攻，士气如虹，各地的驻军都不敢前来勤王救援，而朝中掌握军务的是陈乔和张洎等人，他们力主死战，但他们是一介书生，对军务一窍不通，没有任何措施，就这样硬耗下去，几个月后，城内的将士和百姓都要死绝，所以，为了诸位荣华富贵，为了城内百姓的安危，为了我们自己的家眷，决不能就这样鏖战死守下去，否则，大家谁也别想活命了。”
  “皇甫将军，您的意思是？”有都虞侯问道。
  皇甫继勋脸色坚定，带着决然，说道：“是时候发动兵变，准备投诚了。”
  诸位裨将、都指挥使、都虞侯听完， 都相互看了一眼，带着几分惊讶。
  半晌后，有都虞侯说道：“我支持皇甫将军的决定，投诚宋军，不但能够保命，获取富贵，最主要可以保护城内的家眷和百姓，如果坚守四个月下去，金陵城的将士和百姓，至少损失一半，太过残酷！”
  “就是，反正我们唐国已经受不住了，而且朝廷官员和皇帝，没有那个才能，唐国要完了，我们没必要搭上全部，死在这里！”
  “对，我们支持投诚！”
  这些裨将、都虞侯，平时已经跟皇甫继勋吃肉喝酒时候，聊过哪天会开城门投降之事，但是，更多最为一种调侃，但是，在他们心中，已经有了萌芽种子。
  如今，皇甫继勋根据局势提出来后，众武将并没有多意外，很快就达成了意见。
  “既然诸位都同意了，事不宜迟，当早点通知城外的宋军，做到里应外合，以免直接打开城门被宋军误伤。同时防止消息泄露，被朝廷得知，治罪下来。今日黄昏时候，射出的箭矢上，派一些心腹将士，绑上投诚的纸条，约定明日一早的辰时，西门会开城门迎接宋军入城，今晚诸位将军，都不准离开大帐，要签下投诚书，谁也跑不了。警惕今晚朝廷得知消息，派兵过来围剿我等。”
  皇甫继勋说出了这些后，其余将领都微微点头，答应下来。