内务省和礼部早做准备吧！”
  “哎，皇上废黜了太子，却未及册立新太子，若皇上留不下遗诏……”
  诸人窃窃私语，周愠拖着僵硬的双腿，缓步走入内室。
  李喜和太医侍奉在床前。
  周愠走至床边跪下，看着老皇帝面无血色的脸容，喃喃道：“父皇，我还没和您呆够呢，您迟些走，可以吗？”
  老皇帝眼皮突然动了动！
  李喜惊呼：“皇上！”
  “父皇！”
  周愠悲喜交加，激动地握住老皇帝的手，急声唤道：“父皇您醒醒，父皇！”
  老皇帝缓缓睁开眼睛，虚弱地唤了一声，“老四。”
  “父皇，儿臣在。”
  “宣众卿。”
  “父皇，您龙体……”
  “朕知道，朕大限将至，所以宣……宣大臣觐见，朕要立遗诏。”
  “是！”
  听闻宣召，皇亲和百官迅速入内，跪听圣训。
  “朕之四皇子周愠德才兼备，深肖朕躬，堪当夏朝社稷之重任，故册立周愠为太子！”
  老皇帝气息越来越弱，话音刚落，又闭上了双眼！
  “皇上万岁万万岁！”
  “太子殿下千岁千千岁！”
  百官立即参拜，叩行大礼！
  周愠却说不上来心中是什么滋味，他目不转睛地描摹着老皇帝苍白的容颜，热泪渐渐盈满眼眶。
  而那张藏在长命锁里面的字条，始终被老皇帝攥在手心里。
  厉砚舟处理完公务，一刻不停地赶过来，半路遇上钟无山，听闻老皇帝病危，他虽然早有心理准备，却还是慌了神儿。
  “皇上！”
  厉砚舟大步冲进来，顾不及向各个亲王见礼，直扑龙床，问道：“王爷，皇上怎么样了？”
  周愠轻轻摇了摇头。
  厉砚舟切上老皇帝的脉搏，稍许后，他收回手，红着双眼，轻语道：“皇上，砚舟答应您，定会照顾好明乐公主，像哥哥照顾妹妹一样，让明乐一生无忧。砚舟辜负了皇上厚爱，是砚舟不忠不孝，请皇上原谅砚舟。”
  语罢，他退出一步，屈膝跪地，重重叩首，哭音甚浓的宣布，“皇上驾崩了！”
  周愠一震，跌坐在了地上，悲痛哭唤：“父皇”
  “皇上”
  “皇上驾崩了”
  百官哭号不止，报丧的钟声，在凄清的深夜里，传遍了整个皇宫