【火山军，同州，领雄勇、偏头、董家、横谷、桔槔、护水六寨。】

  火山军位于旧县西北火山，方圆不过百里。此地位于宋、辽、西夏三国交界处，地势特殊，已渐成为三国间默认的缓冲之地，虽未出现大规模战事，但派遣游骑来骚扰一番自是不可避免。

  此微妙之地，无论是宋辽，还是西夏，都不凭借武力占领，也不放弃掳掠，均在试探中保持着最大的克制。

  名义上终究属于宋土，在朝廷，上至皇帝下至大臣官吏，心肚里都藏着一面明镜，这不过是一处鸡肋罢了。只要宋朝王旗在城头矗立一天，就要和这风箱中老鼠一般，徒受一天西夏与辽国间的夹板气。

  可偏偏就是这摆在明面上的事，却像个禁忌一般，门下、中书两省文官都例外的闭上了嘴，不愿在折子上提只言片语。

  太平兴国九年，中书省来了一位年轻人。这位新来的右谏议大夫总是透着年轻人的朝气与单纯。

  第二日早朝，这位大人闪身出了班列，向太宗谏言道：“朝廷放弃火山县，一可节约养兵军费，二可令西夏与辽国直接争锋相对，我大宋从中获利……”

  这位大人慷慨激昂，眉眼激动说着退守的种种好处时。三省六部官员全像是昨夜间遭了风霜的茄子，低头不发一言，生怕一个眼神便会让龙椅上的宋太宗误会成与这个傻子有关联。

  宋太宗面色阴沉，听完没说一句话，转身就离开了朝堂，把文武百官晾在垂拱殿。离开时，立在龙椅前案的宫灯被拂袖打翻，灯油溅了满地。这会儿皇帝的心情和灯油一般，只不过灯油是流在地上，而心情却如乌云叠嶂笼罩在头上。

  早朝结束，这位年轻人就被圣旨遣回老家养老去了。

  「有些事，面子要比银子重要。」

  这百余里的火山州军宁可被抢去，也不能从自己手上扔出去。揣摩圣意这种事儿，年轻人总是把握不好火候，但不代表那群骨子里散发阴谋味道的中书省官员也把握不好。他们孱弱佝偻的身体里，总能爆发出比铁蹄更有力度的阴损招数，且铁蹄践踏的是身体，他们的阴损之招却全是戳向心头最柔弱处的针尖。

  年轻人回家养老了，这群殿上官员就不得不跳出来给他擦屁股。几未年老一点的轻磕着茶盏，烤着炭火炉，就在这中书省衙门火炕上，把宋太宗皱起来的眉毛舒展开了。

  这普天下人都是要些面子的，皇帝总被别人仰视、平视、蔑视、窥视……看他的人太多了，对面子更爱惜一些没什么！

  魏敢也好面子，却没人给面子，这就需要主动找点事情去做。

  ‘火山县只做驻防隘口，不植稻菽，不设商道。城内住民均南迁至凤翔府。河东路驻军于此，代管本地军民。由火山县至凤翔府沿途每二十里设置邮驿一站，以做传讯之用。’

  距火山军（岚州）还有十五里处，四野荒芜，遍地砂砾被雁门关常年累月穿行的西北风，吹滚打磨地浑圆发亮。

  离火山军最近的一处驿站就在这里。驿站内没有一丝光亮，驿丞晚间喝了几杯酒，早就醉得人事不知。远远看去，这三间低矮土堡像是一只落群的野兽，正孤单伏卧着，没有一丝生机。

  通往火山军的官道上，远远吊着五个人影。一行人借着镀上蓝盈月光的夜色，深一脚浅一脚地并排向火山军走来。

  来到近处，才瞧清驿站门脸朝南，木门虚掩，这驿丞小吏像是受了迷魂魔性，瞬间醉倒在了酒桌上，根本来不及下炕去闭门。

  驿站本属枢密院军治部门，平日自然透着一股子肃杀气息。魏敢看了看眼前毫无生气的驿站，脸上不由露出讥讽神色。

  “先在驿站歇歇脚，此处距离火山军不足二十里，明早定要赶在城门开之前到达。”魏敢侧脸对身后四人交待一番后，就向屋内走去。

  叶念安

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