布拉克巴恩侯爵给他们准备了一顿丰盛的午餐————最优质的白面包，表面涂抹着厚厚的黄油，中间还夹着炒鸡蛋和熏肉。蔬菜浓汤是撒克逊王国的特色风味，用花生和猪油放香，表面浮泛着厚厚的西红柿和卷心菜。

  这样的一顿饭至少值十二便士，在货场和商行从事体力劳动的工人每天只能赚到这些。

  侯爵想要尽可能做出一副亲民的举动。他从马车上拿起一份份准备好的午餐递出去，面对一双双充满怀疑和质问的眼睛，他一直面带微笑。

  必须承认，这样做的确产生了应用的效果，加上来自侍从们的解释，人们很快相信了这的确是一场误会，是王国必须且为了自身安全的军事劳作。

  财政大臣也参与了午餐发放。

  布拉克巴恩侯爵与他站在一起，看着坐在工地现场大口吞咽面包的那些人，笑道“看起来效果不错。”

  劳顿斯面无表情地点点头，一言不发。

  侯爵侧身看了他一眼“你好像对我的做法不太满意”

  财政大臣没有否认“你这样做与强制劳动没有区别，尽管你提供了一顿丰盛的午餐。”

  布拉克巴恩侯爵把目光投向远处的密集人群“这是我的支付方式，肯定有些人不愿意接受，但他们只能得到这个。”

  劳伦特叹了口气“我不想与你争论。反正都已经做了，现在谈论这些已经毫无意义……就按照你的想法做法，只要能打赢这一仗，所有问题都能得到解决。”

  侯爵对此颇有些意外，转身注视着财政大臣“你好像改变了对我的态度”

  “在战争面前，我们站在同一立场。”劳伦特直言不讳“但这并不意味着我对你的强制军管措施表示赞同。那样做的弊病太多了，很容易导致贪腐。”

  短暂沉默之后，布拉克巴恩认真地说“我答应你，尽快结束这一切。”

  ……

  事情没有朝着侯爵最希望的方向发展。

  第二天凌晨，暴齿率领陆战军团先头部队抵达了伦敦城下。

  薄雾笼罩着树林和荒野，正北方原野上，远远出现了一队队全副武装的巨人士兵。连夜赶路使他们感到疲惫，但整体来说精神却很不错。从莱汶港就地取材制作的大车上装满了武器弹药，还有满载高过士兵头顶的各种军粮。

  四万名步兵，五十门一百零五毫米炮，这是暴齿目前掌握的全部兵力。

  后继部队正从莱汶方向赶来，只是数量不多，只有一万五千人。

  天浩率领的主力部队距离更远，目前虽然已占领的整个莫伦特郡为后勤基地，前出部队已经进入刚铎郡内，却不可避免因战斗减缓了行进速度……不过暴齿于前天接到白头雕秘密通讯，三万名骑兵已经南下，他们随身携带十天的口粮和豆料，最迟将于后天下午抵达伦敦外围。

  从刚铎郡到伦敦有一条近路。那是避开主要城市，从遍布岩石的山区直接南下的走法。早在好几年前，艾尔普索商行的人遍布各地收集资料，绘制地图。拉杰什的“圣殿佣兵团”也以协助地方军队围杀盗匪的名义，从军部得到了大量机密文件。其中最重要的部分，就包括“刚铎山区密道”。

  “密道”是书面上的叫法，实际上是一条峡谷。刚铎郡位于干旱地区，常年少雨水，无论人口数量还是农作物耕种面积都远不如其它撒克逊行省。西部山区全是岩石构成，地表植被覆盖率低的可怜，连百分之零点一都不到。这种地方不适于居住，甚至连动物都极少。

  峡谷与人口密集的城市之间形成一个锐三角形。其实撒克逊高层不是没有想过将这条峡谷全面整修变成公路，以缩短南北之间得距离。但考虑到北方的边境威胁，该计划最终被锁进了保险柜。

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