“他们从不听那些可怜女人的辩解，只看上缴的钱够还是不够。按照不同的缺额，她们会被殴打、毁容、砍手剁脚，甚至斩首。”

  听到这里，布拉克巴恩侯爵感觉心头一震，下意识地问“斩首……你确定”

  “这只是黑帮对她们的死亡刑罚之一，而且是最“温和”，最“仁慈”的一种。”柯莫伯爵的表情和声音都有些沉痛“我见过她们最惨的样子，是一堆碎肉。那还是好几年前，我得到消息，带着人赶到城外河边的一座磨坊。有两个女孩没有完成当月的任务，没有缴够钱，她们被扔进磨面机里，与粉碎的谷糠混在一起。”

  布拉克巴恩侯爵将身体微微前倾，他感觉自己对城市忽视的某些环节正被警察总监的叙述补全。

  “碎尸并不常见，黑帮最常用的手法还是砍头。这在地下控制者看来是正常的新旧更替。一方面是为了敦促女人们拼命赚钱，另一方面也是建立淘汰机制，干掉年老色衰的女人，同时给新加入进来的女人立威。每个人，每个星期都有不同的业缴纳数额，完不成任务的就带到城外，在僻静的地方砍掉脑袋。”

  “如果你去过东区和南区河边上的那些酒馆，尤其是礼拜日，就会发现那里的女人很焦虑，有种说不出的急切。她们想尽办法拉拢客人，打扮得更漂亮，穿着也很暴露。夏天也就算了，我在冬天的时候亲眼见过她们只穿着一层薄纱站在外面，冻得脸色发青。在周末的时候她们特别主动，成交价也比平时低。”

  “那些黑帮在城外杀了人，大多数时候都懒得掩埋。我可以告诉你几个地方，你去看了就知道，那里遍地都是散发着恶臭的腐烂残骸。”

  布拉克巴恩侯爵很聪明，他敏锐察觉到警察总监之所以说这些话并非没有所指“你的意思是，应该先解决伦敦城里的黑帮”

  柯莫伯爵没有直接回答，他以沉稳冷漠的语调继续道“还有男人，很多都失踪了。东区和南区警察局每天都会接到人口失踪的报案。有孩子有女人也有身强力壮的男人，唯独没有老人和病人。这些失踪人口的数字很微妙不会太多也不会太少总之处于不会让国王重视，可有可无的那种。”

  侯爵皱起眉头“你到底想说什么我没时间听你讲故事。”

  警察总监抬起头冷漠的眼中蕴含着怒火“你是军事大臣，是我的顶头上司。警察部所有拨款都来源于王国年度财政会议上决定并拨给你的军费。从二十多年前我接任警察总监这个位置的时候首都警察编制就一直没有增加。罪案频发和增加警务拨款的报告我递交了不下上千份每次你的回复不是“推后处理”，就是拒绝。”

  布拉克巴恩侯爵不喜欢被别人当面指责“这座城市有好几千个警察，难道还不够吗”

  柯莫伯爵反唇相讥“二十年前，伦敦城只有两百三十多万人。现在这座城市的人口数量已经突破三百万。人口在增加管理者却还是从前的那些……我在报告上不止一次提到过这件事，为什么你从不理会”

  侯爵脸上浮起一丝怒意“王国安全最重要，我们与北方巨人的领土接壤，面临着直接威胁。”

  “所以这就是你们一再缩减对贫民给予福利的理由”警察总监也不是一个隐忍的人，同样处于爆发边缘“看看你们干的这些事情高额税收被拿去填充军费方面的窟窿，军火商被你们喂得肥头大耳穷人却连最劣质的黑面包都吃不饱。三个月的人均口粮很多吗而且我要求的不是顶级配给，仅仅只是最基本的蔬菜和盐。看看你手下的军队吧士兵们每天都有浓汤和面包，还有黄油和香肠……”

  “不要把两者混为一谈。”布拉克巴恩侯爵打断了他的话毫不客气地说“士兵们训练很辛苦只有良好的伙食才能让他们保持体力。”

  “别以为我什么都不知道。军队是你掌控王国的权力基础。给士兵们最好的待遇他们才会

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