提供四千支火绳枪，但他们的要价很高……”

  国王心中涌起一股不妙的预感“他们想要多少”

  “每支枪七十五镑。”布拉克巴恩侯爵早就因为这件事骂过人，他此刻再无愤怒，只剩下冷冷的讥讽“以前的采购价只是三镑五先令七又二分之一便士……这些黑心的家伙，他们想趁着这个机会好好捞一笔。”

  撒克逊王国的体制很特别，国王在一些无关紧要的问题上可以独断专行，但具体的政务就必须由防务和财政大臣协商。这相当于缩减后的君主立宪制版本，王权在一定程度上得到限制。简单来说，国王可以认定某人有罪，如果对方是平民，一句话杀了也就杀了。可如果身份特殊，比如贵族，或者伊丽莎白这种财富惊人的存在，国王就必须听取重臣们的意见。

  修昂兄弟钢铁联合公司就属于后一种。他们负责王火专供，当然在某种程度上也拥有特权和封爵。尽管因局势问题坐地起价这种事极不道德，也会因此引发国王的愤怒，但在资本力量看来这一切都可以无视，只有装进口袋里的金镑最重要。

  房间里陷入沉默。

  良久，文质彬彬的财政大臣认真地说“我建议立刻抓捕修昂公司的主要负责人，收缴他们的所有财产，全部收归国库。”

  国王乔治立即回应“我赞成，早就应该这样。”

  布拉克巴恩侯爵没有出声，他思考了几秒钟，抬起眼皮，目光在国王与财政大臣身上扫了一遍，缓缓摇头“这件事没有你们想象的那么简单。修昂家族对军方的渗透太深了，尤其是负责后勤的将军和主管们。就算我们想要对付修昂家族，也会遭到来自下面的重重阻挠。”

  他低下头，在阴郁的心情中思考，发出长长的叹息“现在是对付修昂家族最好的机会，同时也是最糟糕的机会。”

  因为愤怒，国王整张面孔都在扭曲，他发出低哑的嘶吼“……他们……是王国的罪人。”

  “但他们不是我们的敌人，至少现在不是。”布拉克巴恩侯爵在这件事情上看得更加深远，也比国王要清楚得多“北方巨人才是我们最大的敌人。我们必须坚持，一定要打赢这一仗。”

  久久没有说话的财政大臣缓缓张开嘴唇“军事方面你是专家，但我还是想说，现在的情况已经很糟糕，我们在莫伦特郡以南没有可据守的地利优势。如果死守伦敦，就算打赢了这一仗，恐怕对整体战局也起不了太大作用。何况我们目前可用的兵力不多，再加上伦敦城过于庞大的规模，恐怕……”

  劳伦特虽然不是将军，却不是完全不知兵。城市保卫战有一个重要前提就是“城市规模”。若是城市规模太小，没有足够的容纳空间，很容易被对方的炮火覆盖，进而形成攻城方的直接碾压。若是城市规模太大，会造成守城一方兵力分散，容易导致对手在单点进攻方向突破。

  伦敦城就属于后一种。这座城市足足有三百万居民，因为城市发展所需，早在乔治前第七任国王在位的时候，就拆除了城墙，以街道对城市不同区域进行划分。当然，作为拱卫且用于守护城市的军事建筑，在城郊结合部仍有四十多个大小不等的塔楼，可那些建筑大多只是作为瞭望台使用。更糟糕的是因为长期和平，撒克逊国内没有战乱，军方没有足够的资金对城市防御系统进行维护，转而将这些塔楼交给警察监管部门，当做武装巡逻队的驻扎休息区。

  财政大臣之所以对这些事情印象深刻，是因为几年前他奉命从上主之国出使回来，在进入伦敦主城的时候路过一个塔楼。当时身穿红白色条纹制服的警察们正在拆除炮座配件。那是一种安装在塔楼顶部的“t”字形钢架，分为左右两个，底部是一条钢制滑轨，中间用于安装火炮，可根据不同口径与尺寸调节滑轨卡槽。这种装置在各王国都很常见，是军事要塞与城市防护地段的常见设施。

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