萧爻此刻被夹在两大高手的比斗之间。这两大高手均为当今世上数一数二的武学宗匠。

  周园嘉性子刚烈，早年时候曾有过科考之想。十年寒窗无人问，一举成名天下知。金榜题名之前，留给读书仕子们的则是一段漫长的孤独，这几乎已成了读书仕人固定的模式。

  周园嘉研读儒家典籍，却十分用功。焚膏继晷地专研几年下来，俨然是个饱学之士。于是参加当年的乡试，本以为成名在即。不料在乡试的时候，无意间撞破了主考官徇私舞弊的事。他仗义执言，将主考官当场痛骂了一顿。因此被刷掉了名额。

  那主考官却以为被生员考场痛骂，实是奇耻大辱。于是暗地里找人痛扁了周园嘉，打得周园嘉遍体鳞伤。

  周园嘉一面养伤，一面伺机报复。待伤势痊愈之后，买了把尖刀藏在身边。一天夜里，摸进主考官家中。恰逢那主考官前去赴宴，邀他吃酒的正是他在考场上格外照顾的那名生员，喝得酩酊大醉而回。

  周园嘉毕竟是头一遭杀人。他拿起尖刀，对着主考官的心口正要刺下时，心却扑扑乱跳，手也不停的发抖，竟然刺不下去。

  那主考官因饮酒过量，口干舌燥，要起身找醒酒汤。一睁眼，就瞧见一柄明晃晃的尖刀对着自己心口。大惊之余，酒水全化作了冷汗，从脊梁骨上涌了出来。

  主考官大声呵斥，顿时惊动了左邻右舍。这一来，周园嘉心中更为恐慌。他惊恐之下，更无暇思索。一把将主考官掀翻，摁在床上，提起尖刀，一通乱剁。

  但听屋外脚步声越来越近。他万分惊恐，实已无暇查看那主考官死了没死。扔了尖刀，心慌意乱地破窗逃走。

  周园嘉连夜逃离了故乡，因身背杀人之罪，也不敢再回去。从此流落江湖，他那时还是个木楞楞的青年，在江湖上不免饱经人世忧患。却也明白了江湖险恶这四个字的真正意义。

  后来机缘巧合，遇到世外奇人，传了他一身武艺。他所修炼的内功却走的是绵柔一派。经过几十年的修习后，已然达到刚柔并济的境界。

  萧万立性子恬淡，为人宽和。曾是饮誉江湖多年的一代怪杰。专好行侠仗义，抱打不平。三十年前，萧大侠这三个字响遍大江南北。他因多在江湖上走动，家里就乏于照管，因此酿成了一件大大的憾事，成了他一生中难以弥合的缺憾。

  这件事却是出在他的儿子身上。他原本有个儿子，也就是萧爻的生父，名叫萧中泰。二十多年前，他因常年奔走江湖，对萧中泰的管教也就自然的疏漏了。

  萧中泰对习武向来很是反感，偏好拈花惹草。成婚以后，仍怙恶不悛，不改陋习。常去秦淮河边万花楼中与一远离故土的扶桑女子密约幽会。

  在那以前，扶桑浪人常来沿海一带侵害居民，烧杀抢掠，无恶不作。前来为祸的扶桑浪人大多武功高强，擅长东瀛忍术，尤其他们精通的扶桑刀法更成了一门独步武林的绝技。除了少林、武当、崆峒、峨眉几个名门大派中仅有的几个佼佼者，因学了流传数百年的武学稍能克制之外，扶桑刀法几乎无人可破，是为倭患。

  后来，戚继光创造了鸳鸯阵，在新河大败倭寇。辗转数战，几乎将来犯的两万多名倭寇尽数剿除，只有百十来个逃得快的侥幸逃脱。为祸中原数十年的倭患终于得以根治。

  与萧中泰相好的那名扶桑女子，名叫伊藤嘉美，正是戚将军剿匪之际弥留下来的。生得十分美貌，却又格外的风骚多韵。本是浪人柳生十二郎的原配正室。

  新河大败之时，柳生十二郎已逃回。伊藤嘉美在逃跑之时与柳生十二郎走散，留在了中原。几经流转，到了万花楼中。老鸨看上了她的姿色，教了她一些常用汉语，竟然就包装成了个中原女子。

  没过多久，柳生十二郎假扮商人，潜来中原寻找伊藤嘉美。四处打听后，得知伊藤

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