口气，放下心来，道：“张镖头，你这场病来得可不是时候。”

  “是啊，多亏顾老板的药丸了。”

  “可不是药丸的功劳，幸亏沧州那个郎中妙手回春。”

  “过了沧州啦？没出什么岔子吧？”张士德有些紧张。

  顾延卿瞧了瞧黑茫茫的舱外，欲言又止。

  “顾先生有话要说？”

  “没，没话，张镖头想吃点什么？我要你的师弟们去准备。”

  张士德一把拉住顾延卿：“是不是我那个高师弟惹什么乱子啦？”

  “倒不算什么乱子，只是在沧州与人打了一架，不过并没有吃亏，反倒让谢家镖局名号更响了。”

  “他与人交手啦？”张士德说着便要爬起来，无奈身子虚弱，四肢乏力，下不来榻。

  “张镖头不可再动怒，郎中说了，你这个病起自燥火，需要静养。”

  张士德哪里静养得下来，眼看要进入山东境内，两省交界之处历来匪患不断，如今又正闹义和拳，不可不打起十二分的精神。

  张士德请顾延卿将高翔叫了进来。

  张士德绝口不提他与人交手的事，道：“师弟，船到了哪里？”

  “师兄醒过来了？我就说嘛，您福大命大造化大，没事的，可把顾老板吓得够呛。”高翔嘻笑着说道。

  “惭愧，要顾老板费心啦，也多谢师弟亲自为我去请郎中，”张士德谢过顾延卿，抬眼盯着高翔再次问道：“我问你船到了哪里？”

  “师兄安心养病吧，船快得很，明天晌午应该就能到德州啦。”

  “这一带并不太平，又是夜里，师弟千万不敢大意，船头船尾都派人守着……还有，多备上些现银在身上，遇上‘英子’（差人）‘混子’（土匪）多扔钱少说话……”

  张士德不能行动，船上的事都得依靠高翔，因此不敢再端着师兄的架子，只能好声好气地求他收着点性子，好歹将船开过是非之地。

  高翔拍着胸脯道：“师兄放心，有我高翔在，出不了岔子！”

  看他这副舍我其谁的样子，张士德的心不禁又提了起来，等高翔出去，张士德央求顾延卿再去煎一副药。

  顾延卿理解他的心情，道：“沧州郎中用得本就是猛药，哪里能不打顿的吃。病来如山倒，病去如抽丝，有病就得慢慢调养。你劝师弟收着性子，自己却急了起来。”

  张士德隔着船板听着水声，一颗心随着船的起伏也起伏不定，他觉得这夜特别漫长，比自己这一生走过的所有的路都长。

  夜越来越深，顾延卿合上眼，渐渐响起鼾声，张士德不敢睡，可又由不得他，晃动的船体像一个摇篮，不知不觉将他摇进了梦乡。

  运河两岸全是庄稼地，大片的高粱已长过一人多高，夜风一吹，沙沙作响，如同有千军万马呼啸而过。

  船头的马灯在风里摇曳，忽明忽暗。船工光着膀子，露出一身结实的腱子肉，汗珠子像晶莹的珍珠般冒出来又滚落下去。

  高翔和两个师弟坐在船头，有一搭没一搭地说着笑话，笑声荡到岸边，又被风吹了回来。苦寂的走镖路上，实在找不到别的乐子，高翔提议两个师弟掰手腕定输赢，赌的是输者在船头拿大顶。

  叫黄义的师弟败下阵来，他比高翔大两岁，但入师门却比高翔晚一年，习武已近十年，基本功异常很扎实，也常在摇晃的船上拿大顶，因此不惧。

  黄义两手抓稳了船帮，头冲下将身子慢慢支起来。运河上夜里的商船并不多，若有则是几条头尾相接的运粮船，像谢家镖局这种单个的独行船，一般不在夜间行走。

  运河在前面兜了一个弯，黄义的身子左右摇摆两下，险些倾倒。河湾尚未过去，前面突然出一道河岔子，黄义看到由河岔子里箭一般地划出两条小船。

  黄义惊呼

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