绢擦拭眼泪。郡主笑道：“大姑德行品正，配了卓大姑爷正当，现瞧呢，他们家的大姑娘入宫成了媛妃，大姑老爷因此也提升官职入京。可不比王公贵戚更加荣耀。这是媛妃高贵，大姑妹妹福大，老太太造化荫及出来的。若当初选个王公，真真辱没了她，有无媛妃不可知呢！”

  老太太笑道：“倒是这话儿。”又是眼泪一掉，姑娘们见状，统统围坐过来。庄玳搂住老太太，哄着道：“老太太，老祖宗，今儿是您大寿，您是觉得圣上赏的珍珠不够多，硬是挤全了一百颗？大姑姑一家来了，好让带着斗箩来载回去！”

  老太太哭笑不得，戳庄玳的额头：“兔崽子，就你会逗人。”

  庄璞不甘示弱，说道：“三弟不拿文人气儿来酸人就挺好，依我看，老太太真挤全了一百颗珍珠，我定是要把圣上那六百颗全拿了，其他的让大姑姑拿走便是。”

  老太太哈哈大笑，左边搂住庄璞，右边搂住庄玳，众人笑开。接着，老太太递了戏单给众人，秦氏推托不大懂戏，曹氏是个金主儿更不懂也推了，落到郡主，郡主推脱不过点了一出《祝寿》，幺太太点了一出《惊梦》，余下，姑娘们传阅戏单，争抢论说，曲目未定。

  席间，竹儿来回话，说老爷们正在外头送客不得脱身。待台上唱完一出《祝寿》，老太太便又对庄璞说：“璞儿，去把你二伯二老爷叫来，这寿辰，老太太过得心里不舒坦。就说，我有话问他，为什么不差人去把姑老爷一家抬过来。”

  庄璞笑道：“老祖宗，二老爷今儿喝了满堂红，醉了，安排好了戏园子的事儿回北府去了。”庄璞痞性极疯，看得出老爷们在外头推托，也不愿得罪二老爷和其他老爷，故意推托了去，实地里他也不知老爷为何不来见老太太，总而言之，痞性里头造就他眼尖，有些知觉。

  老太太不满地：“二老爷也有吃醉的时候，生意倒是做得精明，才吃几碗酒就打混儿去了。”

  曹氏听到了，笑起来扭着肥胖腰肢走到老太太旁帮自己丈夫解围：“老太太要是想训他，我现就回去拉他起来。”

  老太太笑，连忙拉住曹氏，道：“不用了，你们二老爷也辛苦，这么个大家子的招待，忙了几天，我心里清楚。让他歇会儿吧！”又转头交代庄玳：“二老爷是吃醉了，大老爷一个武夫，问不出三句，不叫他了！玳儿你去，去把你老子叫来。”

  庄玳高兴应声去了，一会儿请来了庄勤。庄勤战战兢兢到跟前，头也没敢抬起。

  庄勤诺诺道：“母亲。”

  老太太严厉地对他说：“常听戏里唱的是团圆，依我看是你们编了戏来哄我。姑老爷府上的就没人通知一声儿？这个时辰了，走错了路，走回南边去，也该回来了。”

  庄勤擦拭额头汗水，不安地说：“母亲，这……”

  老太太厌恶地看庄勤，环了一眼郡主和秦氏，方才说：“你也跟大老爷一样，跟我说句话支支吾吾的，抖不明白！四老爷都给你们这般带得不清醒了。”

  庄勤敦厚立着，回道：“差人去请了，回来说……说是宫里娘娘请了去。”

  老太太又白了庄勤一眼：“宫里娘娘往年也差人送礼来，今年不见，想必是把我这外祖母给忘了。你大妹妹真是没良心，南边呆这么久，好不容易托宫里娘娘的福进京。可怜我那外孙外孙女儿，认都不认识我这外祖母，竟连一眼没瞧过。”

  老太太说着抹眼泪。

  媳妇儿们、孙女们都围了过来。

  老太太又说：“以后姑娘们都不许嫁出去，女婿全招进府里来。省得糟心记挂……”

  孙女们围上去七嘴八舌安慰：“我们服侍老太太一辈子，我们天天都在老太太跟前。”

  老太太被哄着又笑了，庄勤借外头有客要送，颤颤地离去。余下众人听戏到下夜方散去。

  庄

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