应离迅速打量男子一眼，面容清俊，眉如剑直眸如海深，薄唇紧闭不怒而威，一身青袍如松挺拔。

  骤然一看便觉得有几分眼熟，只是眼下尚不清楚对方的身份，情况又危急来不及对他的话多作思量，便匆匆转身避到一旁的屏风后面。

  “你是何人，胆敢擅闯大理寺卿应大人别院。”

  尽管她的动作很快，男子还是看到了她的容颜，眼里划过一惊艳。

  “我是你大哥应熙，你无须回避。”

  见应离转到屏风后面回避，男子主动介绍自己，语气也比先前柔和许多，还有一丝丝欣慰。

  应离躲在屏风后面，小心戒备道：“公子自称是应府大公子可有凭证，若没有凭证表请恕小女不能接待，还请公子速速离去，以免损了小女的清誉。”

  男子哑然失笑道：“你倒是个明白的，脑子也不糊涂。”

  自腰间摘下一枚玉佩，递给张家媳妇道：“拿进去，给我们家九姑娘好好瞧瞧。”

  屏风后面，应离接过玉佩细细地抚摩。

  应家每个孩子都有一块这样的玉佩，玉佩就是他们身份的凭证。

  应离自己也有一块，自出生那天便佩带在身上，她的玉佩上刻着一个“离”字，手上这块则刻的是一个“熙”字，从玉的质地和纹路可以看出，两块玉佩是出自同一块玉石。

  “应离拜见兄长。”

  应离从屏风后面出来，落落大方地行礼。

  吩咐张家媳妇上茶后，应离双手奉上玉佩道：“是妹妹失礼，还请兄长见谅！”

  接过玉佩在手中把玩，应熙细细打量这个初次见面的妹妹，穿着一身半旧的常服，生得体态纤细袅娜，容颜清丽，眸含星辰，韵华清冷高雅，竟比府里的姐妹更不凡。

  没想到这外室所出的女儿竟如超凡脱俗，就是面色太过苍白，看着不似长寿之相。

  他们一直知道父亲有个外室，可惜一直无缘得见，今见其女不凡可见其母不俗，怪道父亲一直宠爱不断。

  “兄长，请用茶。”

  应离接过张家媳妇送来的茶，亲自奉到应熙面前。

  望着应离手上的茶盏，竟是用一截竹根陶制而成，古朴中蕴含几分禅韵，不似是寻常俗物。

  “你这茶盏倒有些意思。”应熙忍不住称赞，应离却忽然下跪道：“兄长，妹妹自在此养伤以来，除了每天清晨站在寺外聆听众僧念经外，从不曾踏出别院一步，不知妹妹惹了何事，竟连父亲无法解决，还望兄长言明。”

  “你当真不知吗？”应熙似是不相信，皱起眉头道：“方才有一个丫头意图潜入青云寺，可巧被我拿下，审问时说是你的丫头青儿，是奉你之命前来求见父亲，请求父亲接你回府，说别院清苦难熬。”

  “不过……”应熙看着手中的茶盏道：“见过九妹妹的人后，为兄觉得这叫青儿的丫头的话未必可信。”

  “兄长睿智，青儿的确是我的丫头。”说到此应离故意停顿一下才道：“可是也唯有此话是真的，余话皆不可信。兄长到来前，妹妹已经吩咐下人不许青儿进门，她所犯之事皆与应府无关联。”

  “理由。”

  应熙欣赏一个人，却不会盲目相信。

  应离说了几天前交待下的话道：“兄长可随意审问别院内的下人，妹妹绝无虚言。再者妹妹与父亲常有书信，若想回府信中一提便可，何须一个丫头冒着灭门之罪，潜入青云寺求见父亲。”

  回身去书房内取出一匣子的书信。

  应熙一看信封上的字迹，便认出是父亲的亲笔书信。

  “其实父亲在信中，曾多次提出要接妹妹回府调理身体，是妹妹自觉体弱一直药石不断，不想扰得府中不得清静，推托了父亲的好意，兄长不信只管查看信件，妹妹与父亲并无秘密。”

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