高进行走在营地里，发现叔伯们瞧着自己的眼神又变了，若说原来是认可和赞许，那现在就是接纳，觉得自己已经和他们差不多了。。

  “好小子，昨晚着实不赖。”老陈端着碗到了高进身边，示意他蹲下说话，“你不用奇怪，这帮夯货，向来只认有本事的，你杀的那个马贼头目，匪号青眼彪，塞外马贼里也是个有字号的。”

  “那马贼本事寻常。”高进应了一声，并没有沾沾自喜。

  “你倒是沉得住气，换了俺年轻时候，倒是能吹上好一阵子！”

  “陈叔，我看那马贼首领也没甚厉害，武艺也……”

  “你懂什么，那青眼彪当年是定边营的逃军，武艺不算差，你能一枪结果了他，而不是用弓箭射杀，换了谁都要高看你一眼。”

  老陈的话让高进恍然大悟，先前自己表现再好，叔伯们也顶多把自己当个不错的后辈，而不是现在开始视做可靠的同伴了，因为自己面对面的和贼人拼杀，并且砍了对方的首级回来。

  吃过早饭，人人忙碌，高进也不例外，他指挥着伙计们收拾货物和营地，将烧好放凉的开水灌进皮囊里，又验看蕃奴照管的那些缴获马匹，他处置的忙而不乱，井井有条，父亲和叔伯们看过来时都是点头，高进也没注意到。

  商队再次启程出发的时候，队伍已然拉长了一大截，高进骑着马，身边多了三个父亲从马贼俘虏里给他挑的随从，塞外马贼成分复杂，有流浪的蒙古武士、边墙里的亡命徒、逃兵、被裹挟的良家子，当然马贼窝里打过滚后，就绝不会有什么良善之辈了。

  高冲给高进挑马贼当随从，就是要高进收服他们，这也是他对高进的进一步训练。

  兀颜、麻猴子、李三跟在高进这位新主子身后，倒没什么不习惯，他们是俘虏，眼下没有被拴着绳子当成奴隶卖掉就已经万幸了。

  “兀颜，给我说说，你是怎么当了马贼的？”

  高进看向给自己牵马的兀颜，这是个女真名，兀颜的意思就是野猪，所以他很好奇这个蒙古人的来历。

  “部落里遭了白灾，上面的台吉们又不管，俺们便只能出去抢……”

  兀颜原先的部落是兀良哈氏下面的，“白灾”就是塞外草原上的大雪寒天，这些年塞外寒冬越发凛冽，一场大雪过后，牲畜冻死是寻常事，甚至整个部落都有被冻死的，没了牲畜来年就没了生计，草原各部只能用极端的法子求活，小部落彼此厮杀抢掠，或者被大部落吞并。而大部落们往往纠结在一块儿侵扰大明，从边墙里掠夺物资过冬，而那些小部落只能被当做炮灰，或者被消耗掉，或者血战后等着上面的台吉贵人们赏口残羹剩饭喝，只是大明边镇的百姓怎么都要遭殃。

  那些大部落也不是每次寇边都能有所斩获，这时候谁又会去管那些小部落的死活，想到死掉的妻儿，兀颜的脸上露出了愤恨的神情，“敖汉部的小歹青开了木、马二市，他自家的部众个个都能吃饱喝足，却又偏不许俺们也跟着去互市交易，俺们最后不得已偷偷去和大明的商队交易，可那小歹青却说俺们坏了规矩，最后把俺们全族都给灭了。”

  “你想过要报仇没有？”

  “报仇，大人说笑了，那敖汉部如今是漠南各部的首领……”

  看着一脸颓然的兀颜，高进也没再说什么，反倒是看向另外两个新手下，“你们呢？”

  “大人，咱们是实在活不下去了，才落草为寇的。”麻猴子倒也光棍，直接把两人的来历交代了，他和李三本是波罗堡守墩的兵卒，上面克扣物资又苛待兵卒，他们三个月没拿到饷银，又不堪虐待，便索性杀了上司，逃出关墙投了马贼。

  高进一时无言，看他脸上郁闷，在他身侧的魏连海开口道，“这世道便是如此，良善的不得好报，偏那作恶的反倒是享福，他们三个又是什么好人

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