不才，憾未以身冲阵、益我王土，且以《从军乐》贺我唐威远宣西海！五月河中雪，无花只有寒……”
  正当群众蜂拥入此方客栈时，不远处的官驿正有一队行人抵达，行装上积雪厚掩，就连随身携带的器杖旗帜都看不出原本的形状色彩。
  行人中一名为首者翻身下马，立在官驿门前，一边抖落皮裘大氅上的积雪，一边揭下遮挡风雪的风帽，露出一张略显消瘦、美须垂直、虽有老态但仍精神矍铄的脸庞。
  此时官驿中的官吏们早已经在门前冒着风雪列队迎接，驿丞忙不迭迎上前去接过老人手中诸物，并躬身叉手道：“卑职等前得传讯，驿中早已备置诸事，敬请张相公登堂、驱寒用餐！”
  老人正是当朝宰相张嘉贞，年初以安息道行军长史随军远赴河中府，如今则归朝报捷、行经沙州。
  张嘉贞正待举步行入馆驿，却见左近一座客栈聚众诸多、周遭仍有大量人众向此赶来，不免便有些好奇，站在门前遥指彼处询问道：“那里何以聚众诸多？”
  驿丞闻言后连忙笑语解释道：“此间风雪陡袭，旅人多困于途，正逢客堂有河中来客知晓彼方军情，所以群众相聚来问，都想听一听河中破敌的壮阔事迹！”
  “河中来客？”
  张嘉贞听到这话后便微微皱眉，河中府已经设立十年之久，与中土频有人事商贸往来，道途逢见河中来客并不稀奇。但若说这河中来客居然已经知道了此番与大食国交战的结果，这就不由得令张嘉贞倍感惊奇了。
  他自己就是从河中前线返回，一路上昼夜兼程、换马驰驿，如今才堪堪抵达沙州。民间商旅自无这样的便利，却能先他一步将战胜的消息传递回沙州，这实在有些怪异。
  于是张嘉贞便也不急于入馆休息，招手唤来几名随从亲兵便移步走向客栈，要看一看这客馆中人是何底细。
  在随行武士们的拱卫下，张嘉贞很轻松便挤进了客堂中，正逢木台上年轻人讲到铁关大战，听到年轻人那半说半唱的慷慨说辞，他便忍不住笑起来：“铁关地在康国北境，虽然聚兵于此，但却并非大战前线，若让大食军陈兵关前，那实在是前线将帅无能！这台上小子虽是豪言激烈，但也只是欺诈无知……”
  他这里摇头自语不打紧，却引来旁侧一些观众们不满的眼神：“老丈看来气度不俗，却怎么这般小觑我开边健儿的豪勇！开元以来，几处顽贼能当我皇命征讨？铁关大胜必也不出常情之外……”
  张嘉贞听到这呵斥声，一时间不免也是有些哑然，但见对方只是对王师威武维护心切而非意气斗怨，也只是捻须一笑、不再多说。
  木台上年轻人继续常说，虽然让馆堂内众人听得如痴如醉，但在张嘉贞这个真从前线返回的人听来，却只觉得荒谬而不切实。待见年轻人趁势邀酒，更是忍不住微微摇头叹息，心内略生不满。
  此番河中府入攻木鹿城的战事，张嘉贞自是亲身经历，那战斗场景至今思来都感心旌摇曳、不能平静。
  倒不是因为这场战争打得惨烈艰难、又或胜得如何辉煌，而是因为此战完全有别于之前各种战争。
  此战唐军参战五万精众、另有将近十万的诸胡邦部仆从，但人马雄壮还在其次，最重要的是唐军投用了一种战场杀敌的威猛利器，足足三十门的玄元火炮！
  张嘉贞为相多年，自知朝廷一直在秘密研发攻战利器，但也只是知其事而不知其实。此役是大唐第一次在战场上投用玄元火炮，不独将全无防备的大食军杀得人仰马翻，就连唐军将士们也都大受震惊，不敢相信人间竟还有如此威猛重器！
  参战五万唐军，除了西域河中本有驻军之外，还有两万精兵从关内出发，这两万军众最重要的任务就是运送并保护三十门玄元火炮。
  当火炮投放在战场中时，大食军所组织的几场野战阻敌全都被唐军摧枯拉朽的击溃，而唐军也

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