刘元起回到家中，心中尤其惊疑不定，吃过饭，草草洗漱一番，也不管妻子在一旁先是抛媚眼，又是温柔地暗示，最后演变成羞恼。只是蒙头倒在床上，欲做个心止如水，可惜却辗转难眠。

  寂静的夜，既然反侧睡不着，最适合深深的思考：刘德全小时候，时有狂语。原以为只是好说大话，只是说说而已。可不想今日他竟然卧于冰上，竟然破冰得鲤鱼。按照刘子玉和邻里的态度，相必用不了几天，刘德全孝母之名，必然传遍本乡，甚至本县。

  大汉最重孝道，州郡每年必举孝廉，刘德全即使当不上孝廉，有卧冰求鲤之事为基础，他日必将不同一般。反过来看自己儿子，平日也觉得聪明伶俐，今日一比较，不论学识，胆量，气度，差的都不是一点。越想越是唉声叹气，这别家的孩子，为何怎么看怎么好，恨不得是自己儿子才好。

  第二日上午，刘元起便带着儿子、老仆，推了一车粮食。走到刘德全家门口，见刘母耿氏，坐在前院堂屋门口，编着苇席：“嫂子，早，德全在家么”

  “真不巧，德全他一早捕鱼去了，五叔找德全何事，回头让他找你去”

  “不用了，不用了。这不快到年节了，昨日见你家没什么粮食，这便装了一车过来应急。”

  刘母忙起身，敛衣谢过：“昨日之恩还不曾谢过，今日却又来送粮食，未亡人谢过叔叔。”

  刘元起踏前一步，想扶住耿氏，不意耿氏后退一步，扶了个空，只好受了这一礼，改成虚扶，眼睛却直勾勾地盯着耿氏，自盯得人家寡妇脸红心热。

  半响，自觉失礼，这才转过头看着堂屋中边上的牌位，做贼心虚地咳嗽两声，叹气道：“我年幼时候，颇顽劣，学业不佳，诸经学不通，若不是三哥多加指点，算个账都算不清楚，更别说做生意了。三哥不幸早亡，我这做叔父的，怎能不多加照顾”

  耿氏自然回礼：“真真是劳烦叔叔了。”她不是木头人，不是xing冷淡，不是看不出刘元起眼中的炙热。刘德全父亲死时，耿氏不到三十岁，又是富家女儿，论容貌，保养得极好，那皮肤水嫩水嫩的，且多了妇人的成熟，数遍了楼桑村的大姑娘、小媳妇，没有比得上。

  论学问气质，从小家学渊源，八岁开始学经学、守礼仪、学音律，养成的风韵、气质，不说周边几个乡，便是在县城里也算拔尖的。十里八乡的士绅，哪个见了心中没有念想备上厚礼上门提亲、做媒的，不计其数。

  在两汉，女子地位是比较高的，改嫁十分正常，汉武帝的母亲入宫之前甚至已育有一子一女，刘备、曹操都有娶已婚女子的例子，甚至刘备还娶了刘瑁的未亡人为皇后。耿氏的父兄，为耿氏后半生着想，从上门提亲的士绅中，仔细挑选了三、四个丧偶、家产殷实的，给耿氏挑选。这过去，不是做侧室、小妾，而是做主母的。

  那知道耿氏看也不看，宁可守着幼子，过苦日子。耿氏父兄初时还好言相劝，说即便改嫁了，还可不时周济刘德全，好过大好年华清冷寂寞。好话说尽，毕竟有刘德全这个儿子，耿氏还算是刘家的人，耿氏父兄也不能强迫其低头。

  俗话说有其父必有其女，耿氏父、女性格，一脉相传，都是倔得出奇。耿父便威胁耿氏，若不改嫁，便不要进耿家的门。

  耿氏也是硬气，终究不低头。

  耿氏的父亲，这数年来，便没有再资助女儿一颗粮食、一尺布，没有进女婿家一步，宁可看着女儿和外孙贫苦到贩履织席、典当借债渡日。

  红颜易白头，长期的艰苦劳动、营养不足，磨砺地耿氏性格越发坚韧和隐忍，容貌却大受影响，才三十出头，两鬓便有了几丝白发，眼角略微起了鱼尾纹，皮肤也从白皙变黑了不少，一双娇嫩的手，更是变得粗糙，满是芦苇的割伤后留下的伤疤。这两年，上门提亲的人渐渐少了。

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