十六匹马，翻蹄亮掌，奔跑如飞，溅起无数雪花。

  经过一路上的交谈，项阳得知赵大海是东厂的暗探，追赶他的是建奴的夜不收小队。赵大海是从通州而来，前往京城报信。

  崇祯十五年十月初，皇太极任命他的兄弟阿巴泰为奉命大将军，内大臣图尔格为副将，第五次进犯中原。

  共统满州、汉军八旗，外加蒙古外藩兵，总兵力10万人马，分两路由墙子岭、黄崖口毁边墙而长驱直入。

  崇祯十五年十月十日，早上五更，会合于蓟州城外的建奴大军，开始发起进攻，防守蓟州的总兵白腾蛟和马兰峪总兵白广恩被击败，蓟州失陷。

  现在，赵大海刚刚探知，建奴大军已经分兵，开始在京畿地区，烧杀劫掠，城外的村庄，无一幸免，俱是家破人亡。

  项阳和赵大海二人，打马飞驰，一路上人迹罕见。

  一个时辰左右，远远地便望见了一座巍峨的大城，在项阳的视线里，它宛如一头巨兽，无声地蹲卧在平坦无垠的苍茫大地之上。

  马蹄声声，越来越近，项阳心中愈发得忐忑不安。

  数丈高的灰黑色城墙，令人生畏的城楼，黑漆漆的城门洞口，护城河早已经被大雪覆盖，看不出原来的模样，这一切都令项阳无比震撼，这就是大明王朝的京城。

  来到城门附近，项阳发现了一群又一群，面色发黄，衣衫褴褛，形同乞丐的男女老少，看着项阳和赵大海，一个个目光中露出畏惧之色。

  赵大海看到项阳欲言又止的神态，悲痛地说：“乱世人命贱如狗，小兄弟，你不要多心，朝廷也是力不从心啊！”

  看了看昏暗的天色，赵大海接着说：“我们赶快入城吧，城门快要关了。”

  在城门口，项阳抬头看见城门洞上面，有个地方刻着一个稻穗图案，赵大海告诉他，此处是大明京城的朝阳门。

  守城官兵发现二人和这十六匹战马，高声喝问：“来人止步，快快下马接受查验。”

  只见赵大海从衣服里摸出一块牌子，高高举起，大喊：“不长眼的东西，爷爷是东厂的人，军情紧急，想要命的就马上闪开。”

  话音一落，拦路的那些人，呼啦一下向两边一分。

  赵大海看了项阳一眼，低声道：“走。”说罢，二人催动胯下战马，入城而去。

  穿过黑暗不见光的城门洞，项阳的眼睛，突然感到一亮，原来已经进入城内。

  宽阔的街道两旁，尽是各类临街的店铺，此刻，大街上，来来往往的各色人等，匆匆忙忙。

  没有路灯，没有霓虹灯，所以，看不清大家脸上的表情。

  店铺内烛光暗淡，人影寥寥无几，不是很多，也许是天色将晚，人们忙着各自归家。

  项阳看到，有的店铺已经关门落锁，店门紧闭，有的正在忙忙碌碌，收拾东西，准备休息。

  顺着大街一路向前，项阳紧紧地跟着赵大海，没有东打听、西打听，像个好奇宝宝一样，喋喋不休。

  大约走了30分钟，经过了两个十字路口，在一个丁字路口，赵大海拨转马头，向左一拐，继续前行。

  再往前走了大约15分钟，赵大海将马停在了一个大门前，大门左右两侧挂着灯笼，昏黄的灯光，映射出灯笼上的四个黑字：春来客栈。

  “小二，钱春来，有客人到了。”赵大海朝客栈内大声喊叫道。

  话音刚落，只见从客栈里飞快地跑出一个人，他身穿粗布衣裳，脸上堆满了笑容。

  “哎哟，赵大爷是您老人家啊，好久不见，有何吩咐，您尽管说。”来人言语恭谨，不乏讨好之意，看来是熟人。

  赵大海伸手一指项阳：“这是我的小兄弟，也是我的救命恩人，今天晚上，要在你们这里住下来，你要和钱春来仔细地说一声，就说

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