言钰表了一番慷慨陈词之后，昂首阔步而去，大有一种视死如归的姿态，但跨出门口一刹那，顿时产生了忐忑之心，忽听身后一个声音响起：“言哥，我和你同去。”仿佛溺水之人乍逢来援之手一般，岂能轻轻放过，自然是欣欣然地同意了。两人结伴同往，虽然壮胆不少，但一见那严大少家仆环侍，个个脸沉如水，总不免心慌意乱，手脚发颤。

  言钰对同行茶童说：“虞英，你去清理桌盘！我备茶水去。”分派完，也不管虞英是否同意，径转向配茶间。虞英不得已，只好硬着头皮走向茶席。席间杯盘杂乱，水食乱堆，虞英不敢去瞧严大少，也不敢去看众家仆，只低头去取杯盘，若是往常，倒也能收拾得当，但此刻心中紧张，手上颤抖，收拾其间竟未拿稳手中茶杯，“咣咣咣”几声掉落茶席，将未收拾的茶杯撞倒了大半，杯中残余茶水一并洒出，顺桌面向桌沿流下，将严大少腿脚边淋湿一大片，一时惊惶无措。

  严大少愤激得不得了，抓起桌沿一只茶杯，砸向虞英脸部，鼻颊间立时肿起一个大包，并咆哮道：“废物，立马给爷退开，换个能干事的茶童来侍候爷。”虞英捂着肿处，转身哭走。早有家仆取了随身汗巾，为严大少腿脚边的长衫拭干。

  陶老头闻讯而来，略略一瞧，便大致了解是怎么一回事，正欲开口陪礼道歉，恰闻严大少嚷嚷道：“陶掌柜，快叫个机灵的茶童来收拾，爷喝点茶怎地如此费事”陶老头极力隐忍，只是连声答应着，转身进配茶间去唤言鈺，怎料言鈺早已闻得外间状况，吓得一脸苍白，只是之前已允过陶老头，无从抵赖，只好低着头亦步亦趋，跟随陶老头。

  有了前车之鉴，言鈺便打定了“不求有功，但求无过”的主意，做事慢条斯理，虽然仍紧张不已，但所幸没出过错，在一旁的陶老头也是连连额手称庆。严大少连打两个哈欠之后，有些昏昏欲睡，恍恍惚惚间被一阵冷风吹过，打了一个激灵，一时清醒无比，发现自己睡过一觉，要喝的茶水仍未办好，不禁怒向言钰道：“你这个狗东西，做事如此慢，爷吃个茶，要等到猴年马月吗先弄些糕点给爷垫肚，他娘的，爷等得肚皮都饿了。”

  言钰受了严大少的责骂，吓得脑子有些混乱，竟呆呆地盯着严大少，手中沏好的茶壶正给茶杯斟茶，斟满而溢也丝毫不知，连家仆们等得久了，都神思外游，竟无人发现，一任茶水流满桌席，向桌沿流下，将严大少烫得跳起直跺脚。言鈺回过神，忙停止注水。陶老头狠狠地叹了口气，抄起一根藤条，向言鈺背部、臀部、腿处装模作样地抽上几下，等到家仆替严大少整好衣饰时，对严大少说：“让爷受惊了，我惭愧得紧。陶老头已替严爷教训了这小子一顿，让他长长记性。气多伤身，请严爷勿动怒为是。”

  若是常人，碍于陶掌柜的面子，或许就此揭过不提，然而严大少却非常人，直向陶老头手中夺过藤条，狠狠地朝言钰脸上挥落，孰料言钰举臂挡架，却打在了臂上。严大少挥鞭连打。言钰边躲边逃。严大少命家仆逮住，一鞭又一鞭地抽，直打得言钰身上伤痕累累，奄奄一息，方才罢手，之后仍归原位歇着。

  陶老头默不作声，抱起言钰转向后间。除了袁正和虞英之外，另两名茶童围拢至，或扶头或抬腰地齐来相助，将言钰送到榻上。时言钰正昏迷不醒，陶老头从怀里掏出一个锦囊，从中取出一粒绿色药丸，给言钰服下。过不多时，言钰渐渐醒转，有气无力地对陶老头说道：“老板，我尽力了！”陶老头连连点头道：“好了，好了，你不必多言，我晓得了，你休息吧！”正说着，外间传来严大少的叫声：“陶掌柜，事已至此，你不给爷一个交待吗”

  陶老头不禁愤怒，正思发作，却又极力压抑，好不容易才平复心情，徐徐转回前间，对着严大少淡淡道：“不知严爷需要我老头子如何交代”严大少道：“爷今日光临你们茶楼，总

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