自己多少也觉得这孩子一直在说谎，不想却是真的。想到这儿便对殷云明道：“殷大侠，那就劳您费心了，秦淮河很长，够您找一阵子的了。”

  殷云明想了想、有些放心不下：“这不算什么，只是府里……”

  朱棣笑道：“这里是京城，况又有锦衣卫和护院，料不能有什么事，殷大侠放心吧。”殷云明想想也是，便去收拾收拾走了。

  殷云明刚走不久，徐辉祖赶来，见了他道：“燕王，适才太子千岁派人来道皇后垂危，让您快些入宫。”

  朱棣大惊，起身叫上蒋瓛出府打马赶到宫中。

  当他喘息不叠地来到昭阳宫时，朱元璋、朱标及其他诸皇子都早已到来。朱棣顾不得行礼忙上前问道：“父皇，母后她怎么样！”

  朱元璋凝视着他没做声，朱标却已忍不住、泪水滚滚而下，拉住他的手：“太医说、说、母后……”

  朱棣沉了沉气安慰道：“大哥，别难过，也许、也许还会有转机……”

  朱元璋看着自己的这两个儿子，不禁叹了口气。

  直到日头偏西，朱元璋传出话来，让诸皇子暂去休息。朱棣和朱橚送朱标来到偏殿安顿好，自己方得空隙时间、走出寝宫望着天长叹。

  本想着能独自静一静，却偏偏不能如意，因为从旁传来一阵刺耳的训叱声。朱棣有些心烦，同时也伴着好奇，便顺着声音走过一堵花墙，见这偏院内站着三、四十个小太监，最大的不过十七、八岁，最小的只有十岁左右。

  却见那宁生正在大声道：“你们都听着！皇子们都是凤子龙孙、金枝玉叶，一定要好生侍候！”说到这儿，忽对着一个十一、二岁的孩子骂道，“小回子，谁让你站在前面，到后面去！”

  那孩子头也没抬，转身到了后面。朱棣见他虽没抬头，可脸上并无惊色，反倒很从容，心中在意，便走上前叫：“宁生。”

  宁生回过头见是他，忙过来陪笑：“燕王千岁。”

  朱棣扫了那些小太监一眼：“这是干什么”

  宁生忙道：“哦，是万岁吩咐奴才选出一些孩子来服侍各位皇子，千岁您来的正好，不妨自己选几个。”朱棣点了点头，慢慢的打量着这些孩子，宁生以为他一时选不出，便笑着拉过一个：“这孩子叫马彬，燕王看怎么样”

  朱棣见这孩子有十五、六岁，一双大眼睛显得很机灵，便点点头道了声“好”，然后转身来到刚才被宁生训叱的那个孩子面前：“你几岁了”

  这孩子稍稍抬起头看着朱棣：“十二岁。”

  宁生见了喝道：“这是四皇子、燕王千岁，跪下答话！”

  朱棣一摆手：“不要吓他。这孩子叫什么”

  “小回子。”宁生答道。

  朱棣诧异：“这算什么名字”

  宁生笑道：“千岁不知，这小杂种是两个月前傅、蓝两位将军攻下大理抓住的俘虏，他父亲是元人那边的、叫马哈只，是个回回，所以才叫他小回子。”

  朱棣听了点点头、又打量了小回子一下，见他虽是回人，却眉目清秀、举止娴静，虽尚年幼、却已显出少年持重之气质，便问：“你愿意跟着本王么”

  小回子当时愣住了，望着朱棣不说话。朱棣又问，“怎么，不愿意”

  小回子忽地跪倒、不住地叩头：“愿意、愿意，奴才怎么会不愿意！”

  那宁生有些摸不着头脑：“千岁，这孩子毕竟是战场上俘获来了，恐难驯服……”

  朱棣摆手示意他闭嘴：“我就要他们两个了。”说着将孩子从地上拉起来，又朝马彬一招手：“你们跟我来吧。”

  朱棣入宫的第二天傍晚，马皇后最终还是病故。

  朱元璋悲痛万分，降旨辍朝七日，但因马皇后的遗愿，不强令文武及百姓服丧，只让诸皇子守孝。朱棣一直陪着朱标

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