“站在旗帜下的是楚尼国王和元老院元老？”红牼下舟复命的时候，站在甲板上的法比乌斯细细看着码头下的众人，他唯一能够询问的人便是通事。
  “不。楚尼国王还在大陆上，那应该是王后和王子。”通事察言观色，显然比法比乌斯更清楚码头上那群人的身份。“身着黑色衣服的那些人应该是楚尼元老，白色裙子是高级元老，黄色裙子、杂色裙子的应当是普通元老……”
  “王后……”法比乌斯的学生琴启乌斯目不转睛的看着王后芈玹，他的嗓子似乎被堵住了。产后不久的芈玹稍稍带着些丰腴，皮肤晶莹透光，眸子秋水般明亮。即便是美，也是分等级的，在日渐奢华以至数年后第二次布匿战争中专门制定奥庇亚法限制衣着的罗马，琴启乌斯不是没有见过漂亮女人，他只是没有见过如此高贵典雅的漂亮女人。
  “琴启乌斯？琴启乌斯？！”法比乌斯乌斯唤醒自己的学生，等自己的学生回神，他才皱着眉头道：“这或许会很无礼。”
  来的路上法比乌斯已经了解了楚尼的礼节。楚尼正处于亡国的边缘，但只要看到英勇作战的楚尼士兵和齐心协力的楚尼公民，法比乌斯不但没有任何轻视，反而隐隐产生一种同情和尊敬。
  罗马的伟大不在于罗马的疆土，不在于元老院的财富，而在于罗马人团结一心，每个氏族、每个公民都愿意为这个国家战斗。楚尼的伟大也在于此，即便他们残忍的敌人几乎征服整片大陆，即便他们的军团全军覆没，剩下的士兵依然不放弃对这个国家的忠诚，剩下的公民依然相信他们能够恢复他们的国家。
  谒者请法比乌斯下舟的时候，法比乌斯抚了抚自己的白色托加，面带笑容快步走向码头上的众人。他的自称极为简略，只是道：“马尔斯之子，法比乌斯氏族的法比乌斯见过王子、王后，我代表伟大的罗马元老院向同样伟大的楚尼元老院致敬！”
  他的学生琴启乌斯跟着他道：“马尔斯之子，阿里门图斯氏族的琴启乌斯见过王子、王后，并向伟大的楚尼元老院致敬！”
  马尔斯之子即罗马人。对于贵族而言，明示自己的氏族或者家族极为重要；如果是平民，那就应该报出自己的故乡，比如来自大草海的卡丽熙。两人简单的介绍让所有人惊讶，等两人介绍完，听通事翻译后的芈玹才犹豫着询问：“使臣沿途安否？”
  “谢谢王后，我们一路上都很好。”法比乌斯回忆起自己十个月来的里程，不免有梦幻之感。去年夏天他还在卡比托尔山上喝着葡萄酒，今年春天就抵达最东方的楚尼，实在难以想象。
  “使臣万里而来，请先至驿馆休息。择日再入正朝递交国书。”接待他国使臣的人是太宰靳以。码头不是叙话的地方，两国的国务即便不在正朝，也应该在驿馆商谈。
  心中激动的法比乌斯本想发表一段演讲，听闻靳以提起正朝，只好按下激动的心情，在靳以的陪同下登上四轮马车前往新建成不久的驿馆。红牼看着法比乌斯离开，他进一步解释道：“臣率舰入地中之海，迦太基人阻我也；返，迦太基人阻我也。无勾长之舰队，亦迦太基人使人沉之也……”
  去年夏天，红牼在罗马发出数份鸽讯，但淖狡告诉他，郢都只接到两份，其他的都遗失了。如今回到新郢，他有必要马上向正朝报告无勾长之事。
  “请将军至正寝言之。”码头上不便叙话，昭黍听到开头便打断红牼，让他到了正寝再谈。新郢王宫依旧是院落式的三朝三门，就在新郢正寝，红牼继续他漫长的叙述。无勾长的失踪与迦太基人有关，但是沉船之人不是迦太基人，而是克里特岛上的希腊人。彼时无勾长在迦太基人的引领下落锚于克里特岛上的一个王国，夜间变故骤生，舰船上虽有防范，但离港不易，终被战舟撞沉在港内。
  “如此说来，无勾长未死？”芈玹与熊胜坐于王席，无勾长舰队虽是国事，但舰船本

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