时间回溯到一个时辰之前。

  风信斋，纪巺书房。

  房门紧闭，纪巺与叶潇叶将军正面向而坐。

  叶潇看上去三十来岁，几年前与纪巺有过一面之缘。当时纪巺在京州办事，事情进展也很顺利。那日，纪巺闲来无事与京中一友相约到名气颇高的福顺楼吃酒，恰逢叶潇与几位兄弟也在福顺楼聚首。偏偏纪巺的这个朋友性格开朗，交友甚广，识得叶潇同路的一位兄弟，彼此见到之后一阵寒暄，就这样纪巺认识了叶潇。

  叶潇军旅出身，效力于大将军李准麾下，统管李将军三大营之一的飞虎营，是一位骁勇善战的优秀将领。彼时纪巺得以与叶潇相识也是巧了，前一日叶潇刚接到军令，不日将动身前往西北边线换防，这是他出发之前的最后一次和京中的弟兄们聚首。

  没错，大将军李准就是当今君上的第三子。

  堪称军事奇才的三皇子，战争嗅觉十分敏锐。李准担任兵马大将军几年来，在原本的军事建制基础上对军中存在的问题进行了大胆的改革，该精简的编制绝不含糊，同时加强练兵以提升战斗力。

  他手中掌握着当朝最精锐的三支军队：飞虎、猎鹰、霹雳三营。

  这几年李将军坐镇三军，国家边防相对安定，然而，本国边防安定的同时也是敌方蓄养实力的有利时机。

  “我上渊立国百年，几代国主励精图治，敬畏天地，以民为贵，而今政通人和，举国富庶，边民安定。而与我相邻之西北胡羌，游牧之族，处苦寒贫瘠之地，族人生计维艰。近年虽惮于我边地毫不松懈之镇守，然，其从未停止过对我上渊繁华之觊觎。加之几年前年胡羌部族首领更替，新族长乌哈托血气方刚志不在小，号令部族休养生息，养精蓄锐以待时机。几年过去，追随乌哈托的可战之力已八万余。胡羌部众向来彪悍，其军事实力不容小觑，早晚，上渊与之终有一战！”

  这是大将军李准一年前对敌我双方现状的分析。

  大将军料事果然奇准。

  这几个月来上渊国西北边境开始不太平。

  原因无他，秋季过后，严冬要来了。

  正是胡羌发动骚扰、杀人越货，抢掠越冬财货的好时机。

  也正好试探。

  叶将军人在军中，除了治军严明之外还有一个特点，就是脑筋转得快，会周旋，平时在军中顶着一张严肃脸都是装的，久而久之倒也装的炉火纯青。

  所以，叶将军善装。不咄咄逼人的时候还算是有人情味儿，有时候味儿轻些，有时候味儿重些。

  此时他坐在纪巺对面人情味儿颇重。

  “纪兄，”他说，“几年前一别再见，纪兄你风采不减当年，更让叶某感动的是纪兄你居然还一眼认出了叶某，叶某荣幸之至。”

  纪巺知晓他在扯淡。你我之间有那么熟么？于是客气道：“不敢当。”

  叶潇看他语气中透着疏离，随即爽朗地笑了：“纪兄这纪家堡委实不太好找啊，为见你一面着实费了我一番气力。”

  纪家堡建造于玉岚山下，前任堡主纪寒柏死后纪巺将纪家堡的伪装又加了一层。

  纪巺平时喜欢自在晃荡，家财万贯吃喝不愁，最希望自己喝酒品茶赏花晒太阳研究医术的时候不被搅扰，自然对纪家堡的安全格外上心，他一上心必然较劲，较劲的结果就是纪家堡固若金汤，让那些不请自来者的讨厌者往往兴高采烈地来，灰溜溜地滚。

  纪巺也笑了：“叶将军不愧是飞虎营老大，好本事，佩服！”说完，他脸向前凑了一下，促狭地说，“将军无事不登三宝殿吧？唉，看来我是不中用了，叶将军居然轻而易举踏进我苦心造就的纪家堡，我被打脸喽。”

  叶潇听他言语之中责怪之意明显，赶紧告罪：

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