因止此阁行刺一事，涂钦承来客栈找左柸。

  想他涂钦承从来杀伐果断，有隐患必除之，可对于刺杀自己的宋思源，只能看左柸的佛面不予追究。

  左柸思虑，那止此阁的人不会善罢甘休，不消失日，定有近处留派的阁员杀手前来夺抢宋西原。倘若他们继续留在北地，势必给涂钦承招致更多祸端，是以，左柸提出早日回江南。

  涂钦承则想着止此阁党羽本是奉命杀他，与遥案庄无关，未免日后对方寻仇泄恨时牵连到他，他亦希望左柸提前离去。

  事情商妥，涂钦承告辞。

  他下楼路过竺衣的房间，忍不住敲了敲门，被告知竺衣去了草原兜风。他笑骂一句，出去找她。

  找到竺衣时，她正与一位年迈的阿姆谈话。察觉到走近的男人，她抬眼看了看。涂钦承接过阿姆递上的马乳茶，问她：“小姑娘，还郁闷吗？”

  竺衣努了努嘴，回话：“我想开了，我要给亭屿做小。”她说得郁闷，但口气很认真：“宋西原可以嫁他，我也可以。”

  “嗯……”涂钦承被她这话惊得挑了眉：“男人三妻四妾是很正常，但你觉得你家柸先生会娶小房吗？”

  竺衣没思考过这个问题，不确定地摇摇头，道：“我还不清楚，但是我会跟他好好商量的。不就是做小吗？我愿意。你看，那么多男人都是娶了好几个女人，我得想开点。”她低头喝了茶：“我这两天跟阿姆们聊了好多，她们都说男人只娶一个不实际。”

  她甚者掰着指头数了数：古寨的男人一娶二三个；草原上的男人也各有几个配偶，就连涂钦承都有五个内室，她为何妄想左柸只娶一人？

  “你当真想得开？不难受？”涂钦承坏笑着问她。

  竺衣拔下手边的一棵草，扔了出去，“怎么可能不难受。”她说：“说自己想开了，不过是在自我安慰。如果我到现在还不知道宋西原的存在，可能我不会接受亭屿除我之外还要娶别人。”她不知道宋西原与左柸过往如何、情谊有多深厚，但从左柸的眼神里，就可以看得出他有多在意那个女人。

  涂钦承没说话，她又道：“也可能，我心里其实清楚，亭屿根本不会娶我，一直以来，都是我在臆想。”

  他看得分明，左柸对竺衣无半点男女之情，当下不知如何宽慰她。

  竺衣扬起小脸，迎着风大吼撒气：“那能怎么办？我想嫁给他！我就想嫁给他啊！老天爷……就让我嫁给他吧……我做小都行！”喊完，瞬间泄了气，她颓丧地去牵她的马，道：“不说了，我还是有点难受……”

  临近帐篷里的牧民闻声纷纷出来看她。大家很想笑话这小姑娘，碍于城主在场，各自识时务地缩了回去。

  涂钦承看着走远的竺衣，有点心疼，心疼这个固执的她。末了，他笑笑，低声说：“跟我不就好了，说了娶你做阿依……”

  ……

  离开北地前，柸生书院恰好落成。主院在跋焰城里，供挞伦族的孩子学习文化。骑射场、校场等设在城外草原上。

  左柸设置书院的初衷不在于教出多少学术才子。每一座柸生书院设立的意义，是结合当地风土人情，发挥其长，助人开阔眼界。

  挞伦族的人几乎不曾接触汉学，知道背书写字于他们而言实属索然无味，他派了专人以汉字记述牧民的生活习俗、记载北地的风情地貌，用挞伦族特有的语言翻译过来，讲给未受教化的孩子们听。

  待一切安排妥当，十月下旬，众人启程回江南。

  止此阁的人闻讯，即时行动。他们人分两路，一拨去跋焰城劫北地城主，一拨去半路拦截左柸，夺宋西原。

  彼时涂钦承提前部署了周全的府邸防御，与止此阁的人恶斗一夜，最终对方溃败离去。

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