西离的研书多是粗略接触过汉文化的皙族姑娘，汉字能写好的屈指可数。皙族虽有自己的语言，却没有文字，平日里研究先典、记载文案用的全是汉字。

  古寨是西离为数极少的汉人族落，竺衣生在古寨，彻头彻尾一个汉人，童稚时也是马马虎虎学过写汉字的，且在外的几年，跟在左柸身边，也算又学了些。虽不怎么拿得出手，但比之大部分的皙族姑娘略占优势。

  就是这一点点的优势，造就了竺衣懒散又侥幸的性子——莫名自信能入选。故而练手这种小事情能省则省。

  且说这研书大选只考“作诗”一项，作诗既勘查了一个人的诗文才情，亦可根据一个人的字看出她的品性如何。

  进了西坞储垣，可以享受到良好的生活待遇：不愁吃穿不缺用度。

  竺衣自认她的目标实在平庸。但是志向高远并不能抵腹中饥饿，所以她宁愿选择这实际而实用的目标。

  一味的追求，往往会衍生幻想，幻想是美好的，现实则不然。当幻想与现实的落差感出现，足以改变一个人的脾性。它会让人明白，与其毫无希望地瞻仰，不如实实在在解放自己回到属于你的路，而后走下去。

  最后这几日，她得空就拿出纸笔写写练练，中午休眠，下午无聊对着空荡荡的小屋发呆。

  不觉孤寂，唯觉时光慢。

  终于盼来第六日，傍晚时分她和仇水坐上了一辆马车前往天阴山。

  夜间赶路，路上有不少寒冰，马车行驶得艰难缓慢。天阴山不算远，只是等他们到达时，已是次日辰初。车内有小的火炉，二人挤一块儿也还算暖和。一路上竺衣靠着仇水沉沉睡着，仇水仅仅闭眼小憩了几次。

  到了位于天阴山山麓的西乌储垣，所有参选的姑娘皆在门前等候。粗略数过，今年竞选的姑娘们约摸三百来人。

  天色漆黑，门口点了百余只朱红大灯笼，将四下照得通明。姑娘们一个二个清丽素雅，姿容不凡，衬着天阴山的寒雾，有种美到虚幻的朦胧。

  “气氛这么冷清，被选上也只有像出家人一样，人生被控制，没自由，有什么好？”仇水有些“煞风景”地低声道。

  竺衣没应话。

  在门口等了足足一个时辰，才见高高的储垣墙门轰隆隆拉开，底下的人群瞬时息了声。两排穿着一样的姑娘鱼贯而出，将所有参选的人秩序井然地编成了五列。竺衣被编在第三列。

  各家随行家眷皆被另行安排，姑娘们被依次带进储垣。仇水被家眷人流挤得不堪行，看着参选的姑娘们进去，多少放下心来。

  这厢里的家眷人群乱成一锅粥，倒衬得外围的马车处一派清闲。

  西乌储垣一路蜿蜒而上，道路石阶上没有丁点积雪碎冰。天色依然一片幽黑，透过朦胧的灯光，依稀可以看到大大小小的院落参差林立，甚至还有收拾布置妥当的山窑。

  一路上碰到的研书均颔首敛眉，身着储垣统一的素白衫袍，挽着松松的流云髻，披散在背后的发被辫成数支细细的长辫，秀丽容颜上覆着一层轻盈面纱，一副仙气缥缈的秀气模样，神秘又端庄。

  这边各种繁事忙着安顿之时，左柸一行人如约而至。留了人在外安顿车马，左柸带着近身几人被亲自前来的祝研迎接至储垣中。

  祝研在西坞储垣位级最高，大小事务均需经得祝研的批复才可。眼前这位祝研已有三十岁的年纪，在这冰天雪地的衬托下，看着仍似一个年纪尚小的姑娘。

  与众研书不同，祝研着一身蓝袍，标准的皙族姑娘长相，浓眉大眼，额前的几捋绒发缱绻铺在饱满的额头，面上同样覆着与衣衫同色的蓝纱。

  左柸今日里一袭烟青色长袍，长发仅在尾部用同色丝带束住，寒风吹来，有发丝轻扬，初晨雾色中，

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