自萧夫人回颜府主持一应事务后，纤尘又乐得逍遥，每日依旧浑浑噩噩，或飞檐走壁或赖床不起或嘻嘻哈哈好不自在。一晃已是八月，萧夫人设了桂花宴，请了许多官家太太来品茶、赏花、看戏好不热闹。

  纤尘也被叫过去陪坐了半日。午膳后客人们便去园子里看戏，园子里桂花开的正盛。萧秋晚将戏台搭在桂花最多的“魅园”，又用桂花做成各式点心，不同的点心配不同的茶品，别有一番意趣。

  萧夫人点了一出《薛丁山征西》，便命人把戏单递至乔夫人处，乔夫人笑了笑道：“三小姐今日在这里作陪，年轻女孩子多半喜欢热闹，那我便点一出《白蛇传》吧。”

  一位丰满匀称、慈眉善目的夫人道：“乔夫人可真是疼爱晚辈。”

  乔夫人眯着眼道：“朱夫人有所不知，这颜三小姐与我极投缘。三小姐生得好又有本事。”

  在坐好些人一则钦慕柳家家世，二则惧怕乔夫人手腕，皆出声附和。

  这时另一位夫人恍然大悟般开口道：“莫不是宁家马球会上那位？”说罢一脸嫌弃的甩了甩帕子，整了几下裙摆。

  乔夫人见此刻席间夫人们交头接耳、指指点点，不悦道：“三小姐是将门虎女，骑马时自然不似那些娇滴滴的小姐一般装腔作势，不慎受伤也是有的，只是被人救起，又不是衣衫不整或彻夜不归，竟被那些小人好一通诋毁，真真是可怜见的。”

  方才那位夫人闻言面色嗔怒，正要说些什么，又隐忍下去，不再开口。一时大厅里的女眷们又转换阵营，对纤尘好一番疼惜。

  乔夫人才满意道：“不知谁家有福气得了三小姐这样好的姑娘，我老婆子当真是羡慕得紧呢。”

  “我看眼前就有好亲事说与三小姐呢。”

  “只是一样，三小姐虽是这样的才貌，可架不住是庶出，要说这嫁去那不上不下的人家做个正妻，倒不如去高门大户做个贵妾或者平妻……”

  “正是呢，一看三小姐就是有福气的，说不得就三年抱俩，往后何愁没有富贵？”

  这些纤尘根本不认识的人三言两语好似要把婚事给她定下来一般，萧夫人听出了里头的门道，若有所思的沉默了片刻又赔笑道：“各位夫人抬爱了，不过当着孩子的面说这些，可不是叫人笑话吗？”

  乔夫人陪笑道：“是是是，是我着急了。”

  纤尘始终坐在末席，仿佛没有听见一般，认认真真看戏。今日她穿着广袖流仙裙，右手在大大的袖子里死死攥紧左手手腕上的碧色发带，脸上还是忍不住一阵煞白。

  此时丫鬟们端着一盘色彩鲜艳、状如牡丹的糕点上来。萧夫人道：“来来来，尝尝这道‘花开富贵’，厨娘的新手艺，大家也图个趣。”

  众人一尝皆交口称赞，气氛比之前更加融洽和谐。纤尘又陪坐了片刻便回静苑更衣不提。

  纤尘虽不敢说十拿九稳的猜出了乔夫人的意思，但是也能猜中个六七分，回静苑后坐立难安。顷刻间此事就在颜府传开，颜朗、颜明两兄弟不约而同的来到静苑一探究竟。三人各自动用了府里的人脉去打探，拼拼凑凑出一个情景来：

  颜将军回府后便听说了此事，怒气冲冲去了沁芳园，后来不知怎的竟争执起来，萧夫人对颜将军可谓举案齐眉，颜将军待萧夫人亦可算是相敬如宾。今日颜将军却说了重话道：“那柳家可谓是虎狼之窝，乔夫人跋扈，柳尚书好色，府中乌烟瘴气，那柳柏钦都可做玥儿的爹了。”

  萧夫人捡起地上的茶杯碎片道：“老爷息怒。那乔夫人并未明说，且也未说就是柳尚书……”

  不等萧夫人说完，颜将军便打断道：“还能是谁？那乔夫人定时看上纤尘有些武人行事，好歹又是个官宦之女，想着纤尘的身份和能力进去可以压一压柳柏

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