佛堂内九十九盏酥油灯闪烁不定，纤尘的内心亦是百感交集、波澜起伏。原只当是如往常一般为姜姨娘的佛堂点灯，却不想知晓了这惊天大秘密，纤尘情不自禁的将手抚在胸口，隔着纱衣感觉到里面那异常沉重的项链才稍感安心。

  姜姨娘一改往日恬淡无欲的神色，慎重道：“为娘膝下只你一人，此事你责无旁贷，但娘仍希望你当舍则舍，千万不要悔了自己的人生……”姜姨娘哽咽的说不出话来，仿佛被悲凉笼罩了全身。

  纤尘想她一人守着这个秘密二十年，无一人可倾诉，想来是十分煎熬的，也不再多问只是上前抱着姜姨娘道：“娘，打今儿起此事交予女儿即可，您只管安心礼佛、安度余生。”

  姜姨娘眼神飘向佛堂外的一颗桂花树，想起二十年前观音庙外那个满头大汗的少年。如今却已物是人非，此生终究是她辜负了……

  次日，纤尘正在沁芳园的东屋听刘嬷嬷回禀昨日所说之事，门房来报说柳尚书家老夫人递了名帖进来，人已经在府门外了。纤尘便赶紧命人去请萧秋晚来，自己一个未出阁的小姐，自然是没有待客的道理。一面又命管家亲自去将客人迎进来。

  听蔷薇说这位夫人本家姓乔，已年过五十。祖上虽是商籍，但家底颇丰，当年带着金山银海嫁给还只是侍郎的柳大人，彻底脱离了商籍，又生了如今的柳尚书，从此青云直上，可谓是女子典范。

  纤尘依旧和刘嬷嬷商量果子贩卖之事，却见萧秋晚身边的飒飒过来道：“三小姐可忙完了？近日大奶奶害喜，可是辛苦三小姐了。”

  纤尘微微一笑道：“大嫂跟我之间不必如此生分，大嫂有喜是头等大事，我帮衬母亲和大嫂料理一些琐事何言辛苦？”

  飒飒笑容更盛，两颗小虎牙若隐若现：“还是三小姐对大奶奶好。如若三小姐得空了，大奶奶请您过去一趟，说是乔夫人想见见小姐呢。”

  纤尘惊讶道：“见我？乔夫人如何知道我？”

  “这个奴婢也不清楚，三小姐过去一见便知。”

  纤尘对蔷薇安排了几句便领着小鱼儿一同过去。那乔夫人一身珠光宝气，保养得当，看起来丝毫不像五十好几的人。她一见纤尘便拉着纤尘的手连连道好，又上上下下、前前后后的打量一番。一时纤尘竟觉得自己是只会杂耍的猴儿。

  “给乔夫人请安”纤尘自然的抽回手，福了一福道。

  “快起来。”乔夫人脸上笑意更浓。

  飒飒扶着萧秋晚袅袅的走过来：“三妹妹，这位是柳尚书的母亲乔夫人，刚刚我们聊天正好说到妹妹在东屋料理家事，便叫妹妹一同过来陪陪客。”

  纤尘只是低着头，不说话。

  “来来我们都坐下聊吧，乔夫人您请上座。”萧秋晚道。

  乔夫人：“我今日路过贵府，想进来看看萧夫人，可巧又不在，不过见着两位也是缘分，特别是这三小姐，我看和我甚为投契呢。”

  乔夫人话里有话萧秋晚如何听不出来，便顺水推舟道：“那敢情好，乔夫人以后多过来走走，我这妹妹最是讨人喜欢，是公婆的开心果呢。如今又会料理家事，府里上下无不敬服。”

  纤尘：“大嫂过奖了，不过是按照母亲和大嫂的旧例罢了。”

  乔夫人笑容可掬道：“我只当这三小姐生的样貌极好，不曾想还有这样的本事。”

  纤尘正说着话，便听见外头丫鬟来报，说是管事婆子那边有些棘手的事情处理不好，等着三小姐示下。纤尘便告辞出来，一路感觉后背一道炙热的目光追随着自己，直到出了花园的月亮门才消失。

  这乔夫人的举动颇为奇怪，若说是来看萧夫人，萧国公病重萧夫人回娘家侍疾是众人皆知的，决计不会此刻来。倒有些像是来相看的，可听说过乔夫人

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