壑哥儿问张谨言：“听懂了？”
  张谨言道：“没听懂。”
  壑哥儿耐心道：“怎不懂呢？就是她命里缺爹，一个爹不够，要两个爹才能压得住她命格……”
  张谨言打断他，指出关键：“再缺爹，那也得是男人才成，怎么能叫女人爹呢？”
  壑哥儿一滞，重新仔细打量这小表弟：晒得酱色的小脸，脸上贴两道浓眉，眉毛下嵌着一双懵懂眼，还是那副呆呆的模样啊，怎么说话这么犀利呢？
  壑哥儿也不是吃素的，脑子一转便反问：“天下男人多的是，有几个能超过我母亲的？”
  张谨言眨巴两下眼，心想：大舅母是一人之下万人之上的宰相，一般人是比不上。嗯，父王爵位高……
  不等他想完，壑哥儿就挥手道：“你别想了。百官里面只有那几个人爵位比我母亲高，大姐总不好死皮赖脸地跑去认人家做干爹，母亲是自家人，方便。”
  张谨言道：“爹不都是男人吗？”
  锲而不舍地又绕回原点了！
  壑哥儿道：“那又怎样？母亲比男人还强。”
  说完，不等张谨言再追问，便霸道地结束话题，转而问他在北疆的生活、学了些什么等等。
  听说张谨言四五岁就开始习武，会骑马，会滑雪等，壑哥儿眼睛亮了，要和张谨言过两招。
  张谨言也来了兴致，也不说话，起身将腰带紧了紧，又撩起外袍下摆掖在腰间，然后看着壑哥儿。
  壑哥儿左右瞧瞧，这廊檐前临水，后头是墙，不过三四尺宽，便道：“这里展不开，去院子里。”
  张谨言点头，两人遂去了院里。
  院墙下，一老仆正修剪花草，见了他们笑一笑。
  壑哥儿也没理会。只要他在家，无论是内宅还是外宅，也无论是清晨还是傍晚，时常都能碰见这老头在附近打理花木。日子一长，他品出味道来了：这定是父母派在他身边保护他的人。他便装作不知道，依然我行我素。
  壑哥儿很随意地站着，对张谨言笑道：“为兄痴长表弟一岁，表弟又刚回京城，是客，请表弟先出招。”
  张谨言抿嘴憨笑一下，也不客套，果然出手了。
  ……
  老仆手中的大剪刀不动了。
  只一招，壑哥儿便跌了个四脚朝天，满眼不可思议地看着张谨言——这小子才七岁吗？下手怎这么重呢！
  张谨言有些不知所措地瞅着壑哥儿，心里也疑惑：怎这么不经打呢？没准备好？又见他一手撑着地面，另一手划拉几下也没挣扎起来，忙上前搀扶。
  张谨言问：“表哥没准备好？”
  他以为壑哥儿藏拙。
  壑哥儿小脸红了。人贵有自知之明，他本就聪明绝顶，虽然张谨言只打了他一掌，也足以让他明白自己同这个小表弟之间的差距，重新来过也没用，更丢人！
  他悄悄平复了一下，然后对张谨言抱拳赞道：“表弟不愧是将门虎子，不是为兄这三脚猫的工夫能比的。为兄甘拜下风。将来还要表弟照应。”
  张谨言见他并不生气嫉妒，对他印象大好，也去了刚来的生疏和拘谨，也笑道：“是表哥太谦了。”
  壑哥儿道：“不是谦，是真比不了。罢了，天热，咱们去河里游水吧。表弟会游水吗？”
  他想着，张谨言在西北边疆长大，习武骑马打猎、滑雪都是必会的，却未必会游水；自己夏天时常游，有时还去城外的渭水河里游，这项定能胜过他。
  张谨言道：“会。”
  于是，两人便回到廊下，将外衣脱了，只穿里面小衣，胳膊腿都露了出来。只见张谨言浑身上下黑不溜秋，结实得像条乌泥鳅；壑哥儿手腿则雪白如节藕。
  两人约定：从这里顺流而下，谁先到达东边的湖里，算谁胜，要送一样东西给对方。
  约罢，两人均一头扎进河里。

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