越王一听说有楚使来越，心里直嘀咕，怎么没听楚国照会一声呢？哼，这楚国，没有秦的敲打，头又翘起来了不是？他心里这么想，但两脚还是不由自主地往茶楼上登去。

  越王坐定，宾主寒暄后，庄蹻两手一摊，对越王言明当今天下之势，楚秦两分天下。但如今的秦王室内忙着争王位，没有几年是争不下来的，即使大王有主，也是一个不明事体的小屁孩，由其母摄政，能不能自保尚且不明，更不要说再向外扩张了。

  而楚国呢？秦摄政之母宣太后芈八子就是楚王宫的姐妹……

  越王一听，浑身上下直冒冷汗。他连连点头称是是是，表示愿意臣服强楚。

  庄蹻以其三寸不烂之舌，不费一兵一卒，轻而易举地拿下越国。他带着越王和越王剑回到楚都江陵向楚怀王报告。

  怀王大喜，即令庄蹻再回越地，当上了东地的最高行政长官。

  收服吴越之地，楚国的版图向外扩张了近一倍。按说，楚国会越来越强大。但秦国宣太后芈八子控制下，确立了其子为大王。

  不久，形势直转而下。秦国新王秦昭公虽然年轻治国经验少，但他有母后教诲，老臣相佐，更要命的是这秦昭王一心想努力成就大业，独霸天下。而其母恰恰是能力非凡的楚王宫公主芈月。

  那一年，满脸青春痘的秦昭王知道在前王折膑亡西之后，楚国有了大的扩展。如果自己继续对楚国使用过去的硬弓相射的老办法，不好使。

  好在，楚怀王是其舅家，亲情是最好的麻醉剂。他听从老臣的建议，亲自给楚国的舅父大王修书一封，以“国书”的名誉快递楚国。

  楚怀王接到异国外甥、新秦王的信一看，自然喜不自胜。

  秦国书信上说，请求两国和解，成为好亲戚好邻居好伙伴互相往来，以和为贵，这样天下不都和谐了？多好啊！并诚恳地邀请楚怀王在武关会面，秦楚结盟，昭示天下。

  说实话，楚怀王早就不想跟秦国玩干架的游戏了。

  秦国强大不说，最重要的是两王之间是舅舅与外甥的关系。

  常言说，外甥给舅打灯笼——照舅（旧），这可以玩。但要干架打仗，打断了骨头还连着筋哩，这样玩疼啊。

  所以，怀王很感谢这个懂事的外甥，决定亲赴武关会盟，重拾亲情与共。

  但为了慎重起见，楚怀王特召回远在东地的庄蹻，与大臣们一起相议。

  岂料，一桩难遇的好事，却遭到屈原、庄蹻两臣的反对。

  靳尚对怀王说，屈、庄两人本是穿一条裤子的同党，他们竭力劝阻大王，一定不怀好意，生怕大王与秦修好，一有和平，都和好了，不就废了他们的用武之地？

  而屈原和庄蹻二人态度坚决，劝阻怀王一定要慎重考虑，最好不要去，如去必定回不来。

  为什么？

  屈原说因为秦国早已对楚国虎视眈眈，不可能主动与楚结盟。这一国书，只不过是施放的烟幕弹，遮蔽大王的眼睛；是麻醉剂，使楚国繃紧的神经失去知觉；是甩出的诱饵，骗大王上钩，最终吞并楚国。

  而靳尚和子兰两位权臣却力主怀王准时赴会，说这是千载难逢的两国修好之机，也是舅甥缔结同盟的契机，秦楚结盟，必将垂范后世。但如果不去，就是楚国的不对啦，人家秦国再打来，就合理合法，天经地义。

  实践证明，大王发扬民主，叫大臣们相议只是形式。他内心早有定夺，民主是拦不住的。因为他特别相信当今垂廉听政、掌握着秦国实权的芈姓楚人宣太后。

  那一天，楚怀王如约赴会，早早到达约会地点——武关，去会见秦武王异母兄弟秦昭王。

  哪知，两王见面后，还没有嘘寒问暖，楚怀王还没有来得及倾吐对秦昭王这

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