道，“妹妹代替姐姐入宫，后来姐姐却也住进了皇宫，可妹妹变为天下万花之上的凤凰，傲视群雄，正如她往日一般与众不同。”

  沈淑昭听得半分模糊，她只顺从地跪在那里，听着一个枯槁之人开始回忆过往。

  “多么天资聪颖的孩子，只可惜并非男儿身。若是庶子，老身养着他，长大后，谋得朝廷一官半职不过摘桃小事，不求当得举世无双谋臣，只要逢召便去，挂点儿影子，不被人嫉恨陷害，安恩一生便可，再不济一事无成，留在府里，老身还可日日见着。哪里像那一尺宫墙，宫规森严，分明近在咫尺，却十年不得见。”

  宫闱深深……

  沈淑昭听得万分有感触。

  虽然她入宫时日尚短，可太后那待了数十年的心情，她全然理解。

  “入宫不好啊。伴君如伴虎，不是被虎吃掉，就是把虎吃掉，所以一个干净清白的人，怎会愿意去那种地方，任人宰割？”老夫人落寞道。

  未被允回答，沈淑昭只静听着。

  “你既入宫了，就好好留下来罢，唉，祖母瞧太后与天子皆待你极好，萧家好似不怎么得天子心意，也许有朝一日……凤位，会落在你身上。你老实告诉祖母，是不是……你们已打算，这么做了？”

  此时无声胜有声，沉默表明了一切。

  “是吗，看来，沈家又要出一个皇后了……”

  “祖母安心养病，朝中大事无需祖母挂牵，沈家日后只会愈来愈隆盛。”

  老夫人瘫在枕上，失神道：“孰不知，那也是隆盛日复一日衰亡的开始。”

  “祖母因病生悲，心思愈发细腻沉重，沈家如今有一个当朝太后及一个贵妃，何来衰亡之言？祖母莫令我太断肠，我只盼望祖母好生养病，不多寻思其他，能尽快好起来……”沈淑昭掏出帕子好似抹泪。

  老夫人从被中伸出手，默默握住她，与此同时，从被中带来的温热被外头那冰凉的手冲散。

  “朝廷险象环生，稍有不慎，便命丧黄泉……祖母只愿你手握重权，在后宫活得愈来愈扎实，能多保护自己就多保护自己一点，成为庇护弱者之人，独当一面，不会后悔，不会失意，然后就这么向前走远罢。”

  作为曾是老夫人身边最甜的蜜罐子，今次竟成了临别前最寡言之人。

  未料到老夫人会这么说，沈淑昭原以为，老夫人会劝她放过长姐，并心怀慈悲，即便身处宫中，也莫失了初心。但她没有。

  老夫人其实还是……

  耳畔传来咳痰声，她便道：“我方从外归来，怕给祖母沾染了寒气，祖母把手放回去罢。”一面说，一面将她的手轻柔放入被中。

  “啊……”老夫人无法合唇，一味发出因病痛带来的呻/吟。

  “祖母？”沈淑昭束手无策地跪在床畔。

  老夫人紧皱眉头地闭上眸子，犹似在隐忍着什么。

  不出半会儿，似乎缓了一些，老夫人如临大赦般松了一口气，她睁开双眼，里面更混浊了，灰霜相交，像当空明月升照雾，异常的美，从眉骨中依稀可看出，当年嫁入沈府的她，也是一个如她们一般年轻貌美的女子。岁月刀光，她逐渐老去，新降临的襁褓之婴亦慢慢长大，不过是住在稍不寻常的世家，到底都是普通人，可也经历了那么不寻常之事。她辛苦哺育每个孩子，直至一个个接二连三地离去。有的人先走于前面，有的人则走在后面。嫁入一府，便以一府永为家。所有人都在变化，仅她一个人被留下来，衰退去美貌，风干烛残，然后慢慢在这里，等待死亡。

  “时日不多了……”老夫人呢喃道，“时日不多了。”

  “祖母可还有何想说之话？”见老夫人已经病入膏肓，再无力回天了，沈淑昭突然升起一种前所未有的遗憾

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