清楚，嬷嬷难道不肯信南桃吗？”南桃扯住她的衣袖不让她进去。

  李嬷嬷点点头，“好罢，桃儿，好好照顾她。”

  “哎，好，待会儿我就扶她过去。”

  送走了大夫人的贴身婢女，南桃擦了一把冷汗，朝里屋大踏一步，同时转身把屏门合上，而后快步走向自家主子，满目急切道：“娘娘、娘娘？您快消气罢……夫人无事不就是最大的喜吗？”

  美人冷幽幽回眸，“莫摇我。”

  南桃讪讪收手，委屈巴巴地低头：“奴婢是怕娘娘气伤了身子……”

  “你出去罢，我要一人清静。”

  “可、夫人那边已经在催促了，奴婢拦得住一时，拦不住一世。”

  “南桃，你听我道来。”美人抓住她的肩，定睛冷静道：“我未是在气。而是在绝望沈家的前程。”

  “娘娘……”

  “高德忠是个弑人疯魔，草芥人命，视如儿戏，太后却对他重用有之，那太后又是什么人？”

  “这、我。”

  “阿母被逼假自尽，让阿父空无正妻，这不是沈淑昭的打算，又是什么？”

  “……”

  “我已然明了，就算来日有多少变化，都熬不过烛火终熄，我要死了，你要死了，阿母阿父也逃不掉的，所有人……都会死！”

  “娘娘！莫在这种地方说晦气话！会、会灵验的！”

  “还有甚么比二月办丧事更晦气之事吗？”美人咬唇，决绝道：“沈家，气数尽了。”

  南桃听得一阵头皮发麻，好似五雷轰顶，雷声闷闷由下至上传来一般，齐聚天灵盖，被震得久久回不来神，她缓缓坐下，心中几番失言，唯有沉默以对。

  “但至少……在我死前，我得把你送出去，嫁个好人家，离这里越远越好，然后平安活着，永不回头。”美人突然低声道。

  南桃大惊，美人双眸通红，昨夜余留血丝仍在，憔悴目光背后，是悲伤的，透白的愁思，若说屋中举丧无人离逝，那外头如霜雪骤头的纸绸，一夜苍老的沈院，枝头哀婉的鼓棚鸣乐，又都是送予谁？

  “我、我，我走了，小姐怎办？”慌乱之余，南桃竟连尊称都搞混。

  “我背负百条人命，且我与沈府共生共死，我没有出路，但你有。你可大病一场留在沈府，宫里对此不会为难我什么，然后我把你许配给好人家，多送你夫君银子，让他照顾好你一家老小，你就跟在他身边，莫再回京城。”

  “不行！”南桃急得大喊――“小姐与我也是共生共死！我怎么能舍小姐而去？”

  “多一个人活，就多一条命。你为何偏要把自己送入黄土？”美人怒斥。

  “为何不能拿我的命换小姐的命？我与小姐身形相仿，年纪无差，若是死了、烧了、脸花了，谁看得出是我还是小姐？！”

  “啪！”清脆巴掌声响于南桃的右脸，震得她耳根子发疼，随即半边脸红光浮现，四指鲜明，根根有力。

  “我不需你为我死，莫为我自作主张。”美人起身，冷冷丢下一言，“我要你离开这里，活着。”

  不等南桃反应过来吃的这一掌厉害，美人就踏出屋外，把她抛在脑后，朝大夫人的主院大步流星走去，消失在眼前。她侧跪在地，抚着有生以来第一次挨的小姐掌印，泪花直在眶间打转，终于止不住，吧嗒往外掉，一旦开始哭，就收不回来了，这些天里受的宫内血光之灾，人心惶惶，命途突变，此刻全部化作女子柔绵无声的眼泪花开，润在地上，而后不知不觉渗下去，留给地面了却无痕的空白，什么也不剩。

  ――

  沈庄昭从屋中走出之后，眼圈更红了，若被人瞧见，又道是白梨晕脂、顾盼含露。失了色的天生美人，无论在何处

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