</script>  夕时。二里竹林外，遥墙红光，高壁箭塔下候着八排整矩士兵，各个英姿勃发，俨然待令。斜晖被灰砖挡去半寸，远处，正有一宫妃在落影中踱步徘徊。

  竹林间在漫长寂静后，终于传来步子声，宫妃倏地面闪欣喜，连着她身边婢子一齐驻足留看。

  落日窸窣，黑影削长，从其间走出来一个清冷容姿的人儿，凝肤戴月，明柔生光，仿佛把整处地注入尘雪，令人心生敬畏。红缨将军立即上前敬道：“末将恭候殿下久时。”

  宫妃攥紧娟帕，满目憧憬地朝这里望去，待对面那人目光落至自己身上，她立施莞尔，表其善意。身披墨氅之人却只淡望宫妃几眼，随后向她的精兵走去。

  “顾嫔是先寻至莫姑娘，道有事要来见殿下，末将才允她过来的，若殿下此时不便，末将马上叫人打发了去。”年轻将军跟随其身后，对此解释道。

  他们面前的士兵昂首受阅，远方西山渐没日，每件明光铠上被映满屠红，把人面色衬得血性十足。在这人群中，静默行走的墨漆背影格外扎眼。

  “殿下，人数已清点毕，可以收兵返营了。”将军禀道。

  近处，一名泪痣美人手牵绳引，领着背系舆座的白驹朝此前来。

  宫妃见之慌了神，生怕话都未道一句长公主便要走了，她忙和婢子低头嘀了几句，挤眉弄眼，终在下定决心后，腆面承着一干士兵阵队的压力，朝这边走来。

  “今日之事，史册不会提及，宫外亦不会知晓。”卫央立于众身前道，“佩甲征战者，屠杀异族标荣，屠杀己者为耻，然身为皇城兵，他们需要我们做甚么，我们便必得做甚么。诸君回营莫再回首此事，长史不需我们铭记。”

  夕阳下，精兵们双目凝重。

  “此事实非孤愿，孤向你们保证，这是最后一次。”她淡淡道。

  众人虽未回言，但他们透露之情已表其信赖。

  红樱将军转身下跪：“无人不知殿下难为，但只要殿下一声令，末将等必在所不惜！”

  “起来罢。”她道，“这笔血债你我来日再用为朝捐躯偿还，为士者，应使血溅在江山才有意义，有的人不敬士道，任之为刽子手，有辱其格，我们奉命，不是屈膝，而是遵从。皇城久争不衰，若有朝一日我们不得不将刀刃对准自己人，也仍必这么做。”

  “末将明白。”

  他起身。

  其实这些人心中已一目了然皇宫局势，这场博弈中，太后不过是借他们之手来制裁天子，一个昏君，一个暴君，他们这些从北疆归来的精锐骁勇，俱成了权谋者为一己私欲的血腥杀手，根本无法抉择为谁效命。

  百姓总当天子昏庸、太后铁腕，唯他们明白，这里头——皆无一个好东西！

  “殿下，奴婢方才收到宫外来报：沈府已向长乐宫妥协。”莫忘牵着白驹走过来禀道。

  妥协，那便意味着再无翻身之机，多年筹谋算是一下付之东流了。

  红缨将军冷笑，“沈家这算自食恶果。”

  莫忘道：“宫中势必再现几番血雨，日后只怕会有更多人受牵。”

  “莫姑娘言之有理，况且咱们虽身侍朝廷，但也不是只顾手起刀落的人俑，京城局势自北战之后才有所稍缓，如今外患结束内忧再起，天下何时才得安宁？”

  “唉，天下不平，小民难立。”

  “呵呵，若依臣言，天下久处于此不知寒了多少士人与读书人之心，殿下乃朝中坚流，正有因殿下这般人在，才免去朝廷多少浑汤浊水局面，天下人最应感激的不是天子，太后，萧家，而是长公主殿下！”将军所言盛慨，“以末将侍殿下多年起誓，若殿下身为太子，天下岂是这番模样？”

  “放肆！

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