“启禀太后——”不久后，长乐宫内回荡着这句话。在一番上阶近身耳语后，凤座上的主人已然明了大体情况，护指微抬，命退下人。那瘦削的身影消失后，冰冷珠帘似涟漪般不断波动，与承乾宫漫长的煎熬不同，大殿幽寂无比，深呼吸一口，令拜访者犹如置身深海的清静。四面高墙，围困如城。

  拜访者静候座上者启唇，实际在宫人告退期间，她心中便对那边的事猜得不落七八十。

  果不其然，“你长姐她……”此声以那熟悉名字打头，与方才预料高德忠所禀之事是承乾宫一致。太后却修剪着瓶中花，恰似对承乾宫动静毫不在意，只道：“她病了。”

  病了。

  人能承受的疼痛总有极限，若无好转，心魔成身病是自然的。

  沈淑昭对此毫无意外。

  然重要的并非长姐会不会病愈，而是……面前此人，可愿施以仁心？

  她无法把握她所想，而这位永远从容不迫的女人——此时正挑着纯银护指套，一双保养得当的柔荑在初白仙客来中穿梭，银指上透彻得映出主人与自己的容颜，是那样的模糊，被薄雾扭曲。

  长甲上并无多少珠玉修饰，银得纯粹，虚无，像天河铺空，也如雪中藏兽，尖勾带刺，在静心潜伏中慢慢展开五爪利刃。

  花香四溢，她却嗅出了一丝血腥味。就夹杂这淡淡之间，自那双手散出。

  “她是你长姐，该如何处置？”太后剪去一片突兀的叶，突然问道。

  沈淑昭看着叶子缓慢坠落，“长姐生病固然令人心怜，可她生母乃家族罪人，妾无法裁评，但凭太后决断。”

  取过案角娟帕，太后揩擦起被露珠打湿的手指，“若旁人也能似你这般懂事，哀家也无需这般折神了。”

  “妾早就说过，您才是沈家唯一的支柱。”

  “听你这么说，哀家倒想起你初入宫那会儿了。”剪子声干脆利落，不似太后延长之音，“你那时……比任何人都要聪慧。”

  “聪慧之人诸多，出类拔萃者却寥寥无几，妾完全得益于太后教导。”

  “你初来时，非常冷静，果敢，无畏，将其他二人皆比了下去，真是奇也，明明未有你长姐的殊姿，却令人觉得比她更明耀。哀家在你身上看见了不少自己的影子，所以很留心你，央儿与你走得近，是件好事。”

  提及卫央，沈淑昭心头一触。

  那已成她唯一的弱穴。

  “哀家垂帘听政数载，多亏央儿手握半个江山军队，若是日后你除去萧氏掌权后宫，余生沈家该是何等风光？”

  “妾绝不辜负太后所期。”

  “哀家知道你与她都是好孩子，其实说起她来，哀家诞下她时并未失望太久，因为哀家深知哀家的女儿绝非平庸之辈，果然后来不仅无公主比得上她，就连皇子都不能。先帝信任她，领她巡视军营，因为是公主，所以她早早就拥有了自己的兵场，亦正因不可登基，所以另一半虎符才被全权托付于她手上。”

  不知为何，沈淑昭听后只感一分悲凉。

  不知是自己出生起从未被人留意、在乎过比较好，还是诞生时就被赋予了利用价值的过度在乎比较好。

  也许，两种都称不上好。

  可人有何选择呢。

  “大多母亲自知晓所诞下的是公主那一刻起，便心灰意冷、郁郁寡欢，哀家却并非如此，因为哀家明白，只有公主才能在皇宫内安然无恙地活下去。而哀家的孩子——又岂非普通之人呢？她流着皇家与沈家的血，并且沈家子女，是最擅于隐藏在黑暗的猛兽，旁人无法猜透你我在做甚么，在想甚么，当他们发觉之际，便是头断血流之时。”

  轻笑一声，把剪子放在案面。

  “哀家养出她

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