每隔30里就能瞧见驿站，半里开外，多有茶肆供行人消渴。有坐不下的，便自要了几碗茶，另与亲友就着饼饽择一处自吃，三三两两的，倒把条路硬撑出了场面，好不热闹。往来的客商见状，将袱货就地买卖，形成了颇有规模的互市。

  但见一位儿郎似仆人举止，在一摊贩前驻足，稍稍比对了一番，使了几个钱便买下了顶胡帽。复又向茶博士要了些茶水，方径直往一拨车马走去，轻轻掀开车前的帷幕，把适才的帽子递与里边坐着的人。

  “郎君，您看，这个可使得？”

  “别的倒罢了，底下缀绣的毛毡倒是精致！茗儿，你看下，可喜欢？”

  原来，尚琛一行风餐露宿，日夜兼程，已走了三天，经了不下15个驿站。今儿个故意停留片刻，打量周遭风俗民情，比对衣着打扮，不至于到了南诏，在言谈间露出马脚。

  “郎君也太挑了！不过拿来覆面的，能用就成，哪还挑肥拣瘦呢？”茗伊边说，边掰了块回潮的【鸣牙饼】递与郎君，剩下的半个兀自咬了一口，就着芃信刚接来的热茶一并送下。

  芃信识趣，一早探出身子，歇了帷幕，许是被车上的一少一小给腻味住了，他先自灌下一大碗茶，方与芃晓和芃泽大快朵颐。

  茗伊悄悄覻着车外的人群，忽地说道：“郎君，您看，前面的那几位蛮人，有金齿的，黑齿的，莫不是从安南都护府过来的？”

  尚琛对茗伊的来历已是了然，故意反问道：“茗儿，你个乡下丫头，还知道安南都护府呀！连金齿黑齿的蛮人都识得，好厉害啊！”

  茗伊扶额，冷笑道：“我生在一个小乡村，不能行万里路，可以读万卷书呀！”

  尚琛依旧玩味道：“有人教你认字吗？”

  单看他那一脸的了然，得瑟，茗伊知他揶揄，忍不住促狭道：“有啊，一位叫孔乙己的师父！”

  尚琛哪里知道缘故，竟认真道：“这先生姓孔，难不成是孔圣人之后？”

  茗伊笑喷，复又继续道：“与其理论这些没要紧的，不妨揣摩咱下一步的打算！”

  尚琛觉得有理，忙把前话丢开，将芃信叫了进来，就适才的揣测与之说了。

  芃信心下罕异，对着茗伊赞道：“茗娘子眼尖得很，这些个蛮人多于都护府北部，滇西南部和永昌郡一代分布，在南诏境内，算不得高贵。小的也是混了个把日子，才从伙夫那边识得这些个下里巴人。”

  尚琛此刻的笑意，可与金榜题名媲美，柔柔地问道：“茗儿可知如何与他们搭讪？”

  芃信见自家郎君如此谄媚，嘴角止不住抽搐。

  茗伊不无得意，“芃信，王宫内可有蝎尾蕉？”

  芃信忙回神，细想了片刻，斟酌着说道：“南诏境内是有，可不被待见？”

  茗伊奇道：“为何？”

  芃信道：“南诏王【异牟寻】的老师【蛮利】，原是汉人，本名叫郑回。谁承想，那一年任雟洲西泸县令，因蛮人来犯，愣是被虏了去。已故南诏王【阁罗凤】吝惜他的才华，命其给王室子孙授课，时常将儒家学术指摘论究。再者，便是琴棋书画的赏析。故而多以中原之贵为贵。那些个本地的娆花艳蕊便入不得眼了！”

  茗伊笑道：“那样更好！”

  芃信不解道：“这怎么说？”

  茗伊分说道：“将其境内的花草入花道，且不逊于中原雅意，往南诏王脸上贴金，这还不好？”

  芃信先是欢腾，复又迟疑，“这主意好是好，可茗娘子，您有把握能博得王室赞赏？”

  尚琛不等茗伊答话，直道：“赞赏是铁定的，只保佑别被个把王子看上就行！”

  茗伊附和地说：“郎君英明！”

  芃信忍不住泛酸，不由开了羊肚酒囊，灌了口【坑茶】，顺顺气。

  茗

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