“就是呢。上次三浦先生还抱怨说他们借钱不还。”

  小樱有些意外，“咦？有这种事吗？”

  “是的。他们还打着筹款的幌子，挨家挨户强收保护费呢。”

  “说什么他们为了保护大家日夜辛苦巡逻，收点钱也是应该的。真是够了，又没有人拜托他们去巡逻！”

  “一群粗鲁的乡下人，还是从哪里来就回哪里去好了。京都治安再坏，也比不上他们每天挥着刀到处乱跑危险。”

  小樱怔在那里。

  她完全不敢想象大家说的会是实情，斋藤和冲田他们会公然去骚扰普通百姓强收保护费？就算斋藤曾经有过替人收账的前科，但他显然也自知不对，不然也不会想隐瞒了。而且那些人，那些会为了她一句感谢就热泪盈眶的人，真的会做这种事情吗？

  但显然这些客人也没有撒谎的必要。

  他们都是普通的商人，根本没有理由会去诋毁一群浪人。

  ……到底是怎么回事呢？

  这个问题并没有困扰她多久。

  过了几天的晚上，当她像往常一样打了招呼，轻轻拉开纸门进入房间之后，看到了她完全不想在这里见到的人。

  大念佛会那天，和她一起坐在树枝上看狂言的那名白衣少年正坐在那里，脸上依然是温和的笑容，正侧过脸在跟旁边的人说话。

  小樱怔在那里。

  后面的艺妓轻唤了她一声，她才深吸了一口气，走进去，笑着向客人们行了礼。

  除了冲田总司之外，还有另外四个人，她都没有见过。坐在主席的是一个三十来岁的男人，明明是浓眉大眼的长相，但不知为什么却给人一种阴鸷狠毒的感觉。他这个时候也正在听另一个男人说话，一面哈哈大笑，用手里的折扇敲打身侧的塌塌米。

  他们是指名要邀请“吹雪秀”的，所以小樱行完礼报上名字之后，很自然就向他身边走去。但还没等她走近，那个人便抬起手来阻止了她。

  “不，吹雪秀，请坐在那里。”他手里的折扇，正指向冲田总司身边。

  小樱有点意外，但还是应了一声，乖乖走到冲田身边，行了礼，坐下来。

  冲田打量她，微微皱起眉来，半晌才带着点不确定的意味，唤道：“小樱？”

  被他认出来，小樱心中有些难受，他真是不该来这里，不该看到自己如此污秽的一面。

  但身为一名艺妓，这种时候，她还是微笑着点点头：“冲田先生。”

  “真的是你？你怎么会是……这里……”冲田依然皱眉看着她，似乎有很多问题要问，但最后却只是张着嘴，没再发出声音。

  小樱依然微笑着，为他斟上一杯酒，轻轻道：“抱歉，之前我并不是有意想瞒着你。”

  冲田还没说话，主席的男人又大笑起来，“哦？看起来我们的冲田先生碰上了熟人？刚刚还跟我们说是第一次来岛原喝酒？撒谎可不好哟。”

  另外几个人也跟着哄笑起来。

  冲田像是有几分不好意思，解释道：“的确是第一次来，我跟小樱姑娘是在别的地方认识的。”

  那个男人侧过身子来，又用扇子遮了一下唇，像是要说悄悄，但声音却依然大得能让房间里的所有人都听见。“那么，今天看到艳名远播的吹雪秀，感觉如何呢？是不是比你们之前见面的时候更加让人着迷呢？”

  这句话的语气并不友善，小樱一时间也搞不明白这个人是要羞辱自己还是为了捉弄冲田。但今天晚上的事很显然是这个人故意安排的。

  冲田愣了一下，又把目光移回到小樱身上来。

  小樱便低下头，掩了唇轻笑了一声，“这位先生过奖了。”

  “不，很美。”冲田笑了笑，道，“

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