平日里的晨昏定省之后，众人散了各回各宫，与皇后关系好些的，便可留在坤宁宫陪着叙话。

  坐在暖阁中的皇后正翻看着敬事房送来的彤史，手上金灿灿的护甲在烛火下灼灼生辉，晃得人眼睛疼。

  她用手指比着一行行的黑字，确认未有昭妃的记载，才放心地合上册子，掌心摩挲着赤色锦缎的封面。

  虽然终有一日，这里会出现郑氏的名字，可眼前这短暂的安全感，让她留恋欢愉，不舍得放开。

  “皇后娘娘，这郑氏入宫多日，皇上依旧未翻她的牌子。”皇后座下的一位女子以帕掩口，娇声一笑，音如莺啭，“依臣妾看，皇上只怕是将郑氏当个摆件似的放在那儿罢了。”

  皇后抿唇不语，并没搭理她。刚出声的这位是近日的新人，贵人郭氏，其父是大理寺的人，办事有功，女儿便得了恩典入宫侍奉。

  这郭贵人一入宫便想巴结上皇后，等到大家散了，她总是要赖在坤宁宫陪皇后喝茶。心里的算盘打得啪啪响，对外只说自己是新入宫的贵人，日日去坤宁宫向皇后学学规矩的。

  看着这女子一味钻营讨巧的样子，皇后如吃了只苍蝇似的，心里虽烦她，也不便发作。

  “郭妹妹真是单纯，你我都是在晨昏定省时见过那位的，平心而论，姿容十分出众，又有个好娘家，眼下只是那位不争，若是争起来，咱们连个站的地儿都没有了。”

  坐在皇后对面的女子一面剥了个蜜桔递给皇后，一面懒懒地开口。这位是宜嫔，原是皇后身边的陪嫁侍女，是吴家千挑万选出来助皇后一臂之力的女子。

  皇后听了这话，脸色倒有些难看，接过宜嫔递来的蜜桔咬了一口，觉得口里苦涩。

  哪里是蜜桔苦涩呢？分明是心里苦罢了。

  “娘娘别灰心，您是中宫之主，纵使谁也越不过您去。”宜嫔狡黠一笑，“郑氏入宫，承乾宫的那位，只怕是要夜里睡不着。”

  “宜嫔姐姐说的是。”郭贵人噘着嘴点了点头，气咻咻地甩了甩帕子，“昭妃没来之前，她倒是皇上的心头宝，十日有八日都占着皇上，真是令人头疼，现在看她还能得意几日！”

  那“心头宝”三个字像利剑似的“嗖嗖”扎皇后心里，皇后咬了咬牙，狠狠地瞪了郭贵人一眼。

  郭贵人一惊，只恨自己说错了话，咬了下舌尖，飞快地瞟了一眼皇后的神情。她站起身来，小心翼翼地赔罪：“臣妾失言。”

  宜嫔见气氛尴尬起来，亦是赔笑：“娘娘何须跟她置气……”

  皇后摆了摆手，这才开口：“本宫乏了，郭氏，你先回去罢。”

  郭贵人讪讪一笑，见皇后并未怪罪，忙告退了。

  宜嫔看着郭氏灰溜溜地出去，这才说起两人的私密话来：“主子，这郑氏来势汹汹，咱们费劲了手段也没拦住，这女子终究还是到楚宫之中了。”

  皇后扶额，无奈地叹了口气:“本宫为了这事在皇上面前失了分寸。嗳……这样的事，今后别让本宫做了。”

  “只是奴婢也不过是个嫔位，在皇上面前说不上话的。皇上登基已有五年仍是膝下寂寞，若是咱们这儿能……也可扳回一成。”

  “本宫亦是为这事情伤神，这些年什么方子都吃遍了，还是没动静。”皇后谈及伤心之处，眼睛渐渐红了，她握住宜嫔的手，声音有些哽咽，“殷鉴不远，中宫有嫡子是多么重要，纵使皇上从未跟本宫提起，本宫心里时刻盼着有个嫡子。”

  “您时常挂怀着，也是不好，俗话说过犹不及，不过奴婢相信娘娘福泽深厚，定会有的。”宜嫔宽慰道，又附耳过去，“其实，奴婢盼着能为您分忧，若是奴婢能……您依旧是嫡母。”

  她满腹算计的样子如一条吐着红信子的蛇，毒液一滴滴从

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