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  在张掖城南有一座道观，叫做老君观，道观不算大，占地只有五亩，但早已人走屋空，废弃了十几年，去年冬天，官府买下了这座道观，将其重新修缮，几天前迎来了新的一批道士，来自崆峒山云霄天宫的北风真人，以及他的十个徒弟。

  北风真人是个炼丹的老道士，醉心于炼丹术，在数十年的炼丹生涯中，他为了区别芒硝和火硝，发明了磺硝法，用硫磺粉和硝粉混合在一起，能剧烈燃烧便是火硝，反之则是芒硝，这实际上就是火药了。

  为了从硝石矿中提纯硝粉，北风真人想尽了各种办法，最后用熬制过滤法，经过多次熬制过滤，他提炼出了纯度很高火硝粉，很多炼丹道士都慕名前来向他学习技艺。

  正是唐朝炼丹道士们不断推广磺硝法，这个时候火药已经出现在寻常百姓的生活中，在药铺都能买到磺硝粉，用来治疮癣、杀虫，辟湿气、灭瘟疫，最终在灭瘟疫过程中被军队改变了用途，火药便是在唐朝中后期出现在战场之上。

  郭宋快步来到老君观，走进大门，只见一个三十余岁的道士正在石臼里奋力槌药，他叫清虚子，是北风真人的大徒弟，长得膀大腰圆，却十分憨厚老实，跟随师父二十多年，在炼丹术上深得师父的真传。

  “清虚师兄在捣什么呢？”郭宋笑着走上前。

  清虚子转身见是郭宋，顿时吓一跳，连忙恭恭敬敬道：“我把马兜铃晒干了，把它们捣成粉，想取代皂角粉试试看。”

  他对郭宋畏惧并不完全是因为郭宋的身份，而是当年他亲眼看见郭宋火烧天殿，他幸亏跑得快，否则他就被烧死了，他们炼丹道士不会武艺，当时被吓够呛，数十丈高的天殿轰然倒下的情形，到现在还记忆犹新。

  郭宋知道北风道士年事已高，基本不亲自动手了，提纯硝粉都是徒弟们来做，这个清虚子便是里面的佼佼者，经验丰富，最好的硝粉都是他提纯出来的，甚至超过了师父。

  郭宋看了看石臼里的粉末，便笑问道：“怎么想到用马兜铃？”

  清虚子挠挠头道：“原本是用皂角粉，但我感觉皂角粉去毒性还不够，马兜铃解毒功效颇好，我打算用硫二两，硝二两，马兜铃三钱半，然后去矾伏火，铅丹的毒性就不会那么重了。”

  郭宋这才想起，他们炼火药的目的是为了去砒霜的剧毒，和自己想要的东西完全不是一回事。

  “你师父呢？”

  “师父在午睡，我去叫他。”

  郭宋连忙拦住他，“不用叫醒你师父了，我就告诉你们一声，硝石已经运到，可以开始炼硝了。”

  郭宋花大钱将他们请来，就是为了学习他们的炼硝之术，他专门安排了一批心腹士兵。

  清虚子点点头，“师父已经给我说过了，只要硝石送到，我和两个师弟就去军营教授炼硝，要不现在就去？”

  “不用这么急，你今天先准备一下，然后明天一早你来军营，你上次开的炼硝清单我都准备好了，你看看还缺什么？”

  “明天我去看看，应该不缺了。”

  “那就说好了，明天一早我安排亲兵来接你们。”

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