看上去，伊莎贝尔·沃尔顿担心自己会死于产褥热的想法显得有些过于草木皆兵。至少，爱德华王子的母亲简王后和她的好伙伴凯瑟琳王后，就是两个著名的范例。不过，还是有很多贵族女性在分娩后没有因为产褥热而死亡。例如莱尔子爵的妻子，威斯特摩兰伯爵的妻子以及坎伯兰伯爵二世的妻子。
  诚然，几位贵族的妻子在分娩后没有患上产褥热或产后并发症。但是，莱尔子爵与妻子共同生育的13个子女中有5个孩子在孩童时期就已夭亡。而坎伯兰伯爵二世与妻子生育的4个孩子当中，也有2个还未长到成年便夭亡了。
  假如伊莎贝尔把注意力从自己的身上转移到孩子的身上的话，她就会发现一个与自己患上产褥热而死同样可怕的现象。在当时的生存环境下，即便是贵族家庭里的孩子同样也会因为缺乏有效的药物和医疗手段，恶劣的生存条件，营养不良，战乱和流行性恶性疾病等因素过早的死亡。一些在后世生活常见的小灾小病，往往也可以轻易地结束身体缺乏抵抗能力的孩子的生命。
  总体来说，伊莎贝尔从婚后怀孕开始便要面临多种严峻的人生考验。一种考验是她无法顺利生产，造成了持续时间很长甚至是几天几夜的难产。随后，由于丈夫害怕婴儿死产而下令强行将婴儿从她体内取出。最终，她会死于紧急剖腹产。
  另一种考验是因为各种细菌、支原体、衣原体引发的产褥感染，主要有外源性和内源性两个感染途径。在产褥期内，出现发热持续不退，或突然高热寒战，或发热恶寒，或乍寒乍热，并伴有其他症状者，如疼痛、恶心和呕吐等临床表现。因此，无论是外源性还是内源性引起的产褥热都会要了伊莎贝尔的命。
  最后一种是推翻以上的两种假定，伊莎贝尔顺利地生下孩子，自己也没有死于产褥热。当孩子从0岁开始茁壮成长到2，3岁或4岁时，却突然得了感冒，破伤风，狂犬病和肺结核等小病。伊莎贝尔面对着患病的孩子时没有一点办法，更没有有效的药物可以治愈孩子的疾病，只能眼睁睁地看着一个个鲜活的新生命离开自己，离开这个世界。
  ———————————
  第二天的日出时分，伊莎贝尔与里士满带着侍从队伍离开北安普顿再次踏上返乡的路程。两天后的上午，两人骑着马慢步在通往城堡的小径上时，里士满公爵不禁感慨万分，“伊莎贝尔，从2月的战斗到现在大概过了…有4个月的时间吧？”
  骑着漂亮的安达卢西亚马的伊莎贝尔深深地嗅上一口北方的气息，微笑着点了下头，“是的，殿下，这里依旧是您离开时的模样。”
  里士满公爵环顾着小径两旁来迎接自己与里普利女子爵的城堡卫从，绅士和约曼，笑着说道：“女勋爵，回到你的领地去吧。等到你认为适合的时候，再到我的城堡来。”
  伊莎贝尔的确想回家了，只是她在犹豫先回哪个家。最后，她还是决定先回父亲沃尔顿男爵的庄园。里士满公爵的家臣们在与两人会面并热情地问候后，她独自一人回到城堡内自己的房间里。一走进房间锁上房门，一头便栽倒在了自己的床上。
  参加完家臣们为公爵和她举行的隆重的午宴后，里士满公爵指派鲍德温，法斯特等30名卫从护送伊莎贝尔离开城堡返回沃尔顿男爵的领地。一路上，法斯特用恭敬的语言与她谈论起来，“阁下，整个北方都已经知道了您被授封为贵族的事。我相信，很快就会有很多人主动来到您的领地为您充当家臣及侍从。”
  伊莎贝尔凝望着道路两侧的耕地、野草地、小树林及村庄，心情感到格外的舒畅。微笑着朝身旁的公爵卫从瞥去一眼，“法斯特，你想说你和鲍德温这些人也想投到我的名下，为我充当家臣？”
  法斯特轻轻一笑，“很抱歉，阁下，我们的确是这样认为的。不过，殿下还需要我们为他效命。”
  “嗯，法斯

  本章未完，请点击下一章继续阅读！