病中’的林延潮正在池水观鱼。
  他进京前，常听人说林延潮常于府中竹林池边与部阁大臣商议朝政，闲言之间即断军国大事。
  但见林延潮头戴儒巾，身着襴衫，平静地于池边观鱼有等说不出的风流与从容，竹林鱼池儒生宰相，好似一副写意的山水画。
  “东阁大学士沈鲤见过次辅！”沈鲤躬身行礼。
  林延潮转过身来笑道：“不知沈公驾到有失远迎，还请恕罪！”
  “不敢当，这一次沈某从入阁，多有仰仗次辅提携，来京之后未来得及登门道谢，实在是罪过。”
  林延潮淡淡地笑着道：“沈公入阁乃金瓯覆名，林某岂敢当一个谢字，沈公请坐！”
  二人于池边石凳上坐下，但见池边无数锦鲤游而复还，激起一阵阵涟漪。
  林延潮看了一眼沈鲤，过去自己曾是他的属下，而今二人已平起平坐，甚至高他一头。
  “此鱼养了一冬，如今转暖，这才放进池中，实不如去年活泼灵动。”
  沈鲤心道，林延潮此言是在讽刺自己吗？
  林延潮指着这池中道：“当年王太仓时为首辅亲至吾府。也是在此池边请本辅出山平定朝鲜，而今却是本辅与沈公坐而论道了，沈公，你看这池里之鱼与江海之鱼有何不同？”
  沈鲤想了想道：“似食禄与食不俸之别。”
  林延潮笑道：“食俸者却失去江海之辽阔，不食俸者却难以有一餐温饱，鱼与熊掌不可兼得，沈公如何选？”
  “孟子有云，生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。若次辅有意，沈某愿与次辅一并上奏天子废除矿税。”沈鲤正色道。
  林延潮道：“当年我曾答允吕公，吾入阁五年之内废除矿税，敢问沈公这五年之期到了？”
  沈鲤道：“五年之期虽未至，但百姓苦矿税已久，天下已是星火即燃。”
  林延潮道：“沈公不信本辅，又何以至此？”
  沈鲤闻言默然，正欲起身，但见林延潮道：“沈公，可知天下之变局否？”
  沈鲤不为所动，继续要离去。
  但见林延潮似自言自语道：“各省天灾人祸连绵不断，西北十年九旱，民怀陈胜吴广之志者比比皆是。而朝中宗室勋戚膨胀，一日增似一日，禄米难支，吏制败坏已极，府库空虚于上，百姓贫饿于下，而奸吏中饱私囊，此局实为大乱之象，我等如之奈何？”
  沈鲤闻言驻足。
  “三大征已毕，朝廷减催征，而改以通商惠工为考成，官府以不扰民为治。饱受催征及天灾人祸的百姓稍得喘息。因海贸之事，苏杭丝绸，景德瓷器，茶叶等不断输往海外。”
  “百姓涌入城中务工商之业，本辅于卫籍，匠籍，商籍，灶籍子弟一视同仁，改作他业，放任自流。商贾着绫罗，小民穿丝绸，市井繁华必往昔更胜数筹。贩织也能读书识字，报纸小说盛行，连小门小户中的子弟，亦以识文断字为荣。连昆曲这样官绅人家的戏班，也风靡至百姓家中。”
  “今日为进一步则中兴，退一步则亡国之大变局，本辅欲乘此革除积弊，却有二三子以我别有他图？然吾之所图，不过前人栽树，后人乘凉而已。”
  沈鲤道：“次辅之独断朝纲可比当年张文忠，岂有不遭非议的道理。更何况于矿税之事唯有公一人可劝动天子，为何公迟迟不言？”
  林延潮道：“沈公，你我入阁侍君，职在司密，有所谏言，写在密揭里即可。而公然上谏，传抄六科，诉之天下，使名声归己，陷天子于不义。言不顾行，此乡愿所为。”
  沈鲤道：“实是如此。”
  林延潮道：“凤由南海至北海，非梧桐不栖，非练实不食，非醴泉不饮。鸱得腐鼠，却担心凤夺之。名位在沈公心底不过腐鼠而已，本辅早知之。”
  “但沈公为国为民，也请多给本辅一些时日。”

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